，但看起來還算乾淨。眾人剛安頓好行李，正準備向店家要點熱水飯食，便聽到後院傳來一陣壓抑卻撕心裂肺的咳嗽聲，其間還夾雜著幾句不耐煩的嘟囔。
陳克幾人循聲來到後院廚房門口，隻見一個身著破舊青衫、身形消瘦如柴的年輕書生，正端著一個邊緣豁口的粗瓷碗，劇烈地咳嗽著，蒼白的臉上泛著不正常的潮紅。他麵前站著的腳店老板，一個麵相敦厚的中年人，正用一塊布捂著口鼻，眉頭緊鎖，手裡拿著粥勺。
“林相公，不是俺不近人情，你這病…唉！”老板歎了口氣，還是從鍋裡舀了半勺稀薄的白粥倒入書生的碗中，“快些吃吧，吃了回屋歇著，莫要再傳染了其他客人。”
那林書生羞愧得頭都快埋到胸口，用微不可聞的聲音道謝：“多…多謝掌櫃…咳咳…大恩…”
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就在這時，或許是情緒激動，或許是身體實在虛弱，他手一抖，那破碗竟脫手掉落，“啪嚓”一聲摔得粉碎，溫熱的米粥濺了一地。書生看著地上的碎片和粥漬，整個人都僵住了，眼神瞬間黯淡下去，充滿了絕望，仿佛摔碎的不是一個破碗，而是他最後的一點尊嚴和生機。他猛地又爆發出一陣更劇烈的咳嗽，幾乎要喘不過氣來，單薄的身體搖搖欲墜。
“哎呀！你這…”店老板又是惱火又是無奈。
“老板，一碗粥多少錢，我們替他賠了。”陳克上前一步，沉穩地開口，同時給趙誌強遞了個眼色。趙誌強會意，立刻上前扶住那幾乎要暈倒的書生。
店老板見來了客人，連忙收斂了神色，擺擺手：“不值幾個錢，隻是這位林相公…唉，也是可憐人…”
陳克讓王磊先與老板交涉住宿和飯食，自己則和趙誌強將這位林姓書生扶回了那間位於腳店最角落、陰暗潮濕的柴房。房間裡除了一張破板床和一條薄被，幾乎一無所有。
在趙誌強利用現代醫學知識為他進行初步檢查和安撫，書生喝了些熱水，稍微平複下來。麵對幾人的詢問，或許是久未感受到這般善意，他斷斷續續地講述了自己的遭遇。
他名叫林逸清，本是臨高縣一布商之家獨子，父母原指望他讀書上進。不料上前年家中突遭變故，父母相繼亡故，我依製丁憂，守孝二十七個月。期間，那狠毒舅舅便趁機霸占了我家田產屋宅。今年春，我好不容易服闕除喪，滿懷希望去參加縣試，指望能考上秀才。誰知那賊人竟買通了縣衙師爺，暗中將我的試卷作廢，誣我夾帶，導致我榜上無名！”
“那賊人…還四處散布謠言，說我命硬克親，是喪門星…縣裡族人信以為真，竟…竟將我逐出宗祠，趕出縣城…咳咳咳…”林逸清說到悲憤處，又是一陣急咳，嘴角甚至滲出一絲血絲，“我流落至此，盤纏用儘，又染上這…這癆病之症…自知已是將死之人，方才…方才實在是失禮了，汙了幾位先生尊目…”他的話語中充滿了文人最後的矜持與無儘的悲涼。
陳克與肖澤楷、趙誌強交換了一下眼神。他們都看出了彼此心中的想法：這是一個被舊社會人情與製度壓迫至絕境的讀書人，有才學，有冤屈，走投無路。這正是他們需要，並且可以拯救和吸納的“人才”。他的冤屈，未來或可成為他們介入地方事務的一個切入點；他的學識，在建設新秩序時也能發揮作用。
“林兄不必灰心，”陳克語氣堅定地開口，“病，我們可以幫你治。冤屈，未來未必沒有昭雪之日。眼下，你先把身體養好再說。”
陳克的話，如同黑暗中的一束光，照進了林逸清絕望的心底，他難以置信地抬起頭，渾濁的眼中第一次閃現出微弱的光芒。
在昏暗搖曳的油燈光線下，趙誌強戴上口罩，仔細為林逸清做著檢查。他示意書生伸出舌頭，觀察其舌苔，又讓他深呼吸，俯身貼近其背部，凝神細聽那明顯的濕羅音和呼吸間的雜音。
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