灘，在過去幾個時辰裡，被弓手們來來回回的腳步和呼喝聲填滿。
在此期間，得了陳克銀錢的那兩名衙役，招呼了一個同來的車夫幫忙，三人涉過齊膝的河水，在河對岸尋了一處高於灘塗、能望見文瀾河流向的土坡。他們用隨身的鐵尺和找來的樹枝，費力地掘了一個淺坑，將那不幸的老者草草掩埋在用浮土培好，總算讓他免於曝屍荒野。新壘的土墳孤零零地立在河對岸，與這邊的喧囂隔水相望。
也正是在丈量接近尾聲時，陳克喚來一名腿腳麻利的車夫，給了他些散碎銀子，吩咐他騎馬趕回臨高城中，去紙火鋪買些香燭紙馬回來。車夫領命而去，快馬加鞭，終於在弓手們收攏弓繩時趕了回來，將一個油紙包遞到陳克手中。
幾人默默涉過清涼的河水，來到對岸的新墳前。沒有儀式，沒有言語，陳克將香點燃，分與眾人。寥寥青煙在灼熱的空氣中嫋嫋升起，帶著鬆木和紙張燃燒的特殊氣息，很快便被河風吹散，飄向不知名的遠方。眾人對著那座無名的土墳，默默鞠了三躬。
劉書吏抱著那本墨跡已乾的賬冊，並未涉水過河，隻是遠遠站在河這邊，眯著眼望向對岸。隻見陳克、肖澤楷等人正神情肅穆地對那座新墳躬身行禮，幾縷線香的青煙在河風中脆弱地飄散。
他嘴角幾不可察地向下撇了撇，心裡頭那股混雜著不解與輕蔑的情緒又翻湧上來。
“真是……良善得過了頭，近乎迂腐了。”他在心底暗自嘀咕，實在難以理解這幾人的行徑。
那不過是個投河自儘的賤民罷了。在這年景，似這般活不下去、自己尋了短見的窮鬼，他劉書吏見得多了。縣衙的卷宗裡都不會多記一筆，屍身若能尋到親人認領便是造化，大多不過是尋個亂葬崗一扔了事，誰還會費心費力地替他收殮掩埋，更別提這般鄭重其事地祭拜了？
“況且，這老東西差點就壞了我籌劃許久的好事！”一想到此，他心頭更是不悅。若不是陳克處置得當，這具晦氣的浮屍完全可能讓這幾位一看就“不差錢”的東家對百仞灘這塊地望而卻步，那他劉書吏上下打點、盼著從中撈取一筆豐厚“好處費”的如意算盤，可就要徹底落空了。
在他幾十年混跡縣衙底層的人生經驗裡，人與人的關係無非是利益交換與權勢碾壓。對這等無用的死人施舍善心，除了浪費時間銀錢，還能得到什麼？莫非這幾人真信什麼因果報應、鬼神之說？還是說，這隻是他們這些外來商人某種故作姿態的“仁義”表演？
他搖了搖頭，將這些想不通的念頭甩開。無論如何，地是丈完了，該收的銀子一分不能少，該要的“辛苦錢”也必須到手。至於對岸那場在他看來毫無意義的祭拜，不過是生意達成前一段無足輕重的小插曲。他緊了緊懷中的賬冊，那裡麵冰冷的數字和即將到手的實惠，才是這世間最真實的東西。
待幾人祭拜完，回到河灘這邊後，他趕緊快步走過去。
“陳東家，肖東家，辛苦，辛苦！托您的福，這地總算是丈量清楚了。”他清了清嗓子，將冊頁上的數字指給二人看，聲音洪亮，顯得公事公辦：
“您二位請看，經反複勘測核算，此地共計一千九百四十九畝四分。”
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念出這個數字時，他特意停頓了一下，觀察了一下陳克的表情，才繼續往下說，語氣變得更為流暢，顯然是按章辦事的老手：
“按照咱們《大清律例》並戶部則例，此等河灘亂石之地，定為下則地，這是板上釘釘，毫無疑義的。”他一邊說，一邊用手指關節敲了敲冊頁，強調其權威性。
“據此則例計算，您需繳納：地價錢，九十八兩四錢五分；契稅，八兩八錢六分；另，需預繳半年的田賦，計十五兩整。”他將這幾項款項說得清清楚楚，分毫不差。
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