百兩，五十兩銀子的好事，這簡直就是撿錢呐，容不得兩位一大一小貪官怠慢。
陳克與肖澤楷交換了一個心照不宣的眼神。陳克臉上立刻浮現出恰到好處的受寵若驚，連忙拱手回應，聲音也提高了幾分，足以讓周圍可能存在的耳朵聽到：
“哎呀！這如何敢當！竟勞動馬知縣大人親自辦理，真是折煞我等商賈了！”他語氣誠摯，腳步卻毫不遲疑，順勢在劉書吏的引導下向裡走去，“劉書吏您更是費心引薦了。既然如此，咱們就趕快進去，莫要讓父母官大人久等了才是！”
一行人穿過衙前院落，繞過森嚴的大堂，直奔更為雅致卻也更能體現“私下關照”的二堂花廳而去。這非同尋常的接待規格，既是對他們“財力”的認可，也像是一張無形的網，預示著這位馬知縣，恐怕比劉書吏所圖的更多。
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一進後堂花廳，一股清雅的檀香便撲麵而來，與外麵衙門的肅殺之氣截然不同。隻見身著七品鸂鶒補子官服的馬知縣，並未端坐於主位，而是頗為“隨和”地坐在下首一張太師椅上，手邊小幾上放著一盞熱氣嫋嫋的蓋碗茶，仿佛隻是在此閒坐片刻。
陳克眼神一掃，心中立刻明了——這姿態，看似隨和，實則刻意，既顯親近，又不失官威。他臉上瞬間堆起十二分的敬意，加快兩步上前，深深一揖，語氣帶著恰到好處的惶恐與感激：
“哎呀呀！勞動馬大人尊駕在此等候，我等真是萬分惶恐，罪過，罪過！還望大人海涵！”他一口一個“大人”，將姿態放得極低。
馬知縣這才像是剛注意到幾人進來，慢悠悠地抬起眼皮，臉上綻開一團和氣的笑容，虛抬了抬手：“誒——陳東家言重了，快快請起，不必多禮。”他並未起身，保持著父母官的矜持，目光卻飛快地在陳克、肖澤楷以及身後提著沉甸甸褡褳的王磊身上掃過。
他清了清嗓子，開始了他那套冠冕堂皇的說辭，語調抑揚頓挫，仿佛在宣讀聖賢書：“本官身為臨高父母，牧守一方，為民做主、分憂解難乃是分內之事，豈敢言‘勞動’二字？為陳東家、肖東家此等有意造福鄉裡的賢達辦理地契，促進地方繁榮，正是緊要公務，怠慢不得啊！”他微微一頓，自矜地捋了捋胡須，繼續道：“若因些許俗務便拖延推諉，豈是我等讀聖賢書、敬朝廷法紀之敬業輩應有的操守？”
這一番話，既給自己貼足了“勤政愛民”、“恪儘職守”的金，又將此次私下會麵拔高到了“辦理緊要公務”的層麵，可謂滴水不漏。
陳克自然順著杆子往上爬，臉上滿是“深受感動”的神情，由衷讚道：“大人真乃百姓之福星，臨高之青天！能遇大人這般明鏡高懸、體恤商民的好官，實乃我等之幸！有大人主政此地，何愁臨高不興，商賈不旺？”
一時間，花廳之內，一個拍馬而不露痕跡，一個自誇而道貌岸然，氣氛“融洽”得近乎虛偽，卻也順利地拉開了這場關鍵交易的序幕。
馬知縣手指輕輕點著桌上那兩份墨跡簇新的契書，一份是格式嚴謹、需上報戶部備案的“官契”，另一份則是詳細載明地塊四至、錢糧數額，由買賣雙方及中保人持有的“尾契”。他臉上掛著一種“我為你們考慮周全”的和煦笑容，語氣卻帶著不容置疑的意味：
“陳東家，肖東家，請看。這是官契，這是尾契。”他特意在“尾契”上停頓了一下，指尖敲了敲中保人簽名畫押的位置，目光意味深長地掃過陳克二人，“此番，便由本官親自來做這個保人。有本官作保，兩位東家儘可高枕無憂，在這臨高地界，絕無人敢質疑此地契的真偽，亦無人敢在此地產之上再生事端。隻要二位在此簽字畫押，那塊百仞灘，從此便是二位名正言順的產業了。”
他這話說得冠冕堂皇，仿佛是一片拳拳愛護之心。但話裡話外的意思，陳克豈能聽不明白？知縣大人屈尊降貴親自作保，這可不是尋常商戶能有的臉麵。這“臉麵”背後，自然是需要真金白銀來撐著的。他不主動索要，但這“保人”的身份，本身就是一張等著你主動填上數字的空白禮單——知縣作保，你不奉上一份厚厚的“謝儀”，於情於理，說得過去嗎？
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