了一碗湯，蹲到趙新明旁邊，“怎麼樣，累不累？”
“報、報告首長！不累！”趙新民緊張得結巴。
“說實話。”
“……腿有點酸。”
李鐵軍笑了：“正常，走一天了。明天到儋州，打完仗，讓你回家看看。”
趙新民眼睛一亮：“真的？”
“元老院說話算話。”李鐵軍拍拍他肩膀，“吃飽點，明天要用力氣。”
夜色漸深，營地安靜下來。隻有巡邏的腳步聲和遠處隱約的狼嚎。李鐵軍回到指揮車，打開加密電台，向臨高發送今日簡報。
“明日攻城，必克。”他在電文最後寫道。
同一時間，儋州城頭燈火通明。
馬得功披甲巡城，臉色陰沉。下午哨探回報：短毛賊已至三十裡外，有四輛“無馬鐵車”，行軍嚴整，沿途障礙皆被破除。
“大人，他們明日必到。”千總低聲說。
“我知道。”馬得功看向城外黑暗，“讓弟兄們今晚吃飽，明日死戰。提督大人的援軍就在路上，守住，人人有賞；守不住，提督軍法無情！”
他走到東門城牆，伸手摸了摸掛著的濕棉被——經過一天曝曬，外層已半乾，但內裡泥漿依然濕潤，沉重地垂掛著，在夜風中微微晃動。
“潑水！再潑！”他厲聲道，“保持濕潤！明日賊人火器打來，就靠這個擋！”
民夫們拖著水桶，一瓢瓢往棉被上潑。水流順著城牆淌下，在牆根積成泥窪。
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馬得功又檢查了護城河。河水被故意引深，臨高方向的河岸布滿偽裝過的陷坑，坑底竹簽在火把照耀下泛著寒光。
“好。”他滿意點頭，隨即看向守軍。
士兵們抱著刀槍，靠在垛口後，大多麵帶倦容和恐懼。一個月前，他們還是混日子的營兵，如今卻被逼上絕路。
“都聽好了！”馬得功提高聲音，“短毛賊來了，你們怕不怕？”
無人應答。
“老子也怕！”馬得功突然吼道，“但怕有用嗎？臨高怎麼陷的？降了短毛的，現在在給人當苦力！咱們要是降了，也是那個下場！”
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