韓定國站在崖州城西門的城樓上，看著遠處土坎後麵隱約的人影。他已經三天沒怎麼合眼了，眼窩深陷，胡子拉碴。身上的官服還是整齊的，但肩頭落了一層灰。
“大人，他們又要攻城了。”親兵隊長低聲說。
韓定國沒說話。他扶著垛口，手指摩挲著粗糙的磚石。這城牆他守了十年，每一塊磚都熟悉。十年前他被貶到崖州時，這城牆多處破損，是他帶著兵一塊塊補起來的。十年裡，防過海盜，擋過台風，從沒想過有一天要防“短毛賊”。
更沒想過，會防不住。
儋州陷落的消息傳來時，他正在校場練兵。馬得功他是知道的，廣西剿瑤起家的悍將，守城有一套。可四天，就四天，城破了，人被俘了。
昌化、感恩更不用說，連打都沒打就降了。
現在輪到崖州。
韓定國知道守不住。乾隆二十八年隨傅恒征緬，他見過緬軍營裡那些西洋雇傭兵——紅頭發綠眼睛，手裡的燧發槍打得比清軍鳥槍遠一倍。老官屯一戰，清軍的木寨挨了十幾炮，寨牆塌了三丈，都是用土袋硬填上去的。短毛賊的火器，聽說比那幫西洋人還厲害。
可他還是要守。
為什麼？
因為他是大清的官。乾隆二十八年，傅恒在緬北叢林裡拍著他的肩膀說：“定國，好樣的，是條漢子。”後來傅恒回京前，特意把他叫到跟前：“好好乾，我希望下次討緬將軍裡還有你！”
他沒丟人。在雲南十幾年，剿匪、平亂，沒出過岔子。直到乾隆四十年，兩廣總督到桂林巡視，他沒送禮——不是不想送，是沒錢送。他在桂林當守備，一年俸祿八十兩，要養一家老小，要給手下的兵貼補，哪有餘錢？
結果就被穿了小鞋，貶到崖州。
他不怨。軍人嘛，守哪裡不是守？
可今天，他守不住了。
“大人，他們動了。”親兵隊長聲音發緊。
韓定國抬眼望去。
四輛鐵車從土坎後麵開出來，黑乎乎的，沒馬沒牛，自己會走。車頂架著鐵管子，他知道那是火銃，但比火銃大得多。
鐵車開到護城河邊，停下。
車頂的鐵管子轉過來，對準城頭。
韓定國本能地一矮身。
噠噠噠噠——
子彈像暴雨一樣潑過來，打在垛口上，磚石碎屑亂飛。一個清兵躲得慢了點，腦袋被打碎了，紅的白的濺了一牆。
“低頭！都低頭！”韓定國吼道。
可低頭沒用。
子彈從垛口上方掃過，壓得人根本抬不起頭。有幾個膽大的想放箭，剛露頭就被打死了。
韓定國蹲在垛口後麵，聽著子彈打在磚石上的噗噗聲，心裡一片冰涼。
這還怎麼打？
連頭都抬不起來。
鐵車後麵，工兵上來了。他們扛著鋼架和木板，在機槍掩護下衝到護城河邊，開始架橋。動作很快，一看就是練過的。
“放箭！放箭啊！”韓定國嘶吼。
可沒人敢動。誰露頭誰死。
架橋用了不到一刻鐘。浮橋搭好了，晃晃悠悠的，但能用。
然後炮上來了。
四門炮，被推到距離城牆隻有六百多步的地方。炮口放平，直直對準城牆。
韓定國見過炮。崖州城頭就有八門紅衣炮，但那是老式的，裝藥慢，射程近，打不準。短毛賊的炮不一樣，炮身細長，炮架靈活，一看就是新東西。
“裝彈！”遠處傳來喊聲。
炮手把藥包和彈頭塞進炮膛。
“預備——放！”
轟！轟！轟！轟！
四發炮彈幾乎同時砸在城牆上。
第一發打在牆根，炸開一個大坑。第二發打在牆麵上，磚碎了，掉下來一大片。第三發打在同一個位置，窟窿擴大了。第四發打偏了，從窟窿旁邊擦過去，在城裡炸了。
城牆在抖。
韓定國扶著垛口，手指摳進磚縫裡。
“修正！向左半度！”炮兵連長在喊。
炮口微微調整。
“放！”
又是四發。
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轟轟轟轟！
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