退朝後，消息如同野火般迅速傳遍京城。
“聽說了嗎？北境大敗！薑國公……沒了！”
“林氏女逞能，葬送數萬大軍，連累夫君殉國，自己也困守孤城等死！”
“何止啊！我聽聞，狄人左賢王拓跋宏惱羞成怒，已調集更多部落兵馬，誓要踏平朔方，生擒林氏，一雪前恥！朔方……怕是守不過這個月了！”
“嘖嘖，可惜了薑家一門忠烈……隻是這林夫人也真是，一介女流，逞什麼強？”
“朔方城旦夕可破，北狄兵鋒，怕是要直指幽燕了！”
“鎮國公府……完了啊！”
“何止鎮國公府，太子妃恐怕也……”
竊竊私語在朱門高戶的暖閣內、在衙門回廊的陰影下、在酒樓茶館的屏風後瘋狂滋生、傳播。
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震驚、恐懼、幸災樂禍、兔死狐悲、以及蠢蠢欲動的算計……種種情緒，在“北境大敗、主帥殉國、防線崩潰”這聳人聽聞的消息衝擊下，劇烈發酵。
鎮國公府門前，原本因林崢出征而增多的窺探目光，此刻變得更加複雜。
有真切的同情與哀歎，有幸災樂禍的冷漠，更有一種山雨欲來、急於劃清界限的疏離與審視。一些平日來往密切的府邸，也悄然閉緊了大門。
府內，氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
祖母聞訊後，當即暈厥過去，被嬤嬤們七手八腳抬回房中施救，至今未醒。
下人們個個麵如土色，行走間腳步虛浮，眼神躲閃，仿佛天塌了一般。
我獨自坐在母親的房間裡，手中緊緊攥著那枚驚蟄。指尖傳來的冰冷，幾乎要凍結血液。心口像是被一隻無形的手死死攥住，窒息般的疼痛與冰冷的憤怒交織翻騰。
敗了？父親殉國？母親誤軍？朔方危在旦夕？
不！我不信！
母親用兵如何，父親何等人物，我雖未親見，但記憶中也是自幼耳濡目染，深知他們絕非魯莽輕敵、自取滅亡之輩！
落鷹澗一役，母親與阿姊的表現，更讓我確信，母親絕非尋常深閨婦人！這軍報……有鬼！
但，八百裡加急，三翎血書，直呈禦前……誰有這麼大的膽子，敢謊報如此攸關國運的軍情？
目的何在？僅僅是為了打擊鎮國公府？還是……有更深、更可怕的圖謀？
想到阿姊還在東宮，想到太子如今的處境，想到那些對鎮國公府虎視眈眈的勢力……一股寒意從腳底直竄頭頂。
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