十日後，他們終於抵達了黑石部外圍。
那是一片位於兩座荒涼石山之間的穀地，稀稀落落地散布著幾十頂灰黑色的帳篷，牛羊不多，族人大多麵有菜色，確實如情報所言，是個貧窮偏僻的小部落。
商隊的到來，引起了部落一陣小小的騷動。
孩童們遠遠張望，牧民們投來好奇而警惕的目光。很快，一名身材粗壯、臉上有一道猙獰刀疤的狄人壯漢帶著幾個隨從走了過來，正是黑石部的頭人，自稱“黑石”。
黑石目光銳利地掃過商隊和貨物，尤其在薑輝臉上停留了片刻，用生硬的漢話問道：“你們，哪裡來？做什麼生意？”
薑輝按照預先排練好的說辭，堆起笑容，上前行禮：“回頭人，小的來自南邊昌盛記，第一次走這條線，聽說黑石部有好皮子，特來碰碰運氣。帶了些茶葉、鹽巴、針線，還有幾口好鐵鍋。”他示意夥計掀開蓋著貨物的油布，露出裡麵實實在在的貨物。
黑石的目光在那幾口沉甸甸的鐵鍋上頓了頓，閃過一絲貪婪，但警惕未消：“這條線，不好走。你們膽子不小。”
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“富貴險中求嘛。”薑輝賠笑，示意夥計遞上一個沉甸甸的小布袋，“頭人，初次見麵，一點心意，請兄弟們喝酒。”
黑石掂了掂布袋裡的銀塊，臉色稍霽，揮揮手：“紮營吧。不過，部落裡規矩，晚上不要亂走。”
“明白，明白！”薑輝連連點頭。
商隊在部落邊緣被指定的地方紮下帳篷。
薑輝一邊指揮夥計們卸貨、生火做飯，一邊不動聲色地觀察著整個部落的布局。王伯和趙叔描述的那個隱蔽山坳，在部落西北角，被幾頂大帳篷和一堆雜物半掩著，尋常難以察覺。
接下來的兩天，薑輝以談生意為名，與黑石及其手下幾個管事周旋。他出手大方，價格公道，很快用帶來的緊俏物資換取了大量灰鼠皮和少量粗糙鐵礦石。
交易進行得頗為順利，黑石對他們的戒心似乎降低了一些，甚至邀請薑輝喝了兩次馬奶酒。
但薑輝始終沒有發現接近那個山坳帳篷的機會。那裡似乎被有意無意地隔離開，有兩個看起來比較精悍的牧民始終在附近轉悠，他也未曾見到那位老巫醫。
就在薑輝有些焦躁，思考是否要冒險夜間探查時，轉機出現了。
第三日傍晚，部落裡突然一陣慌亂。有人騎馬從外麵疾馳而入，大聲呼喊著什麼。
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