混合著不信和擔憂的複雜神色。而馬庫斯，則一直麵無表情地聽著，隻有偶爾摩挲手杖頂端銀飾的手指，洩露出一絲專註。
“等等，”卡爾忍不住打斷，他身體前傾，壓低聲音，“你剛說，你們種的那種甜菜，比尋常的甜好幾倍？”
“是啊。”裡昂肯定道，“生吃都齁甜，熬糖出奇地多。”
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“你說你們有歌劇院？還能正兒八經排戲？”卡爾的聲音裡滿是不解，“邊陲小鎮，看戲的人都沒幾個吧？你們排的哪部劇《宮廷夜宴》還是《騎士與貴婦》？”
“不不不，我們的劇院排的劇是鎮上的吟遊詩人喬什寫的，他以前可是在王都混過的。本子叫《灰燼之冠》，據說是我們領主給他提供的思路。”裡昂解釋道，“鎮民們挺愛看排練，喬什說，等排好了以後天天給鎮民看。”
馬庫斯擡起一隻枯瘦的手，止住了裡昂的話頭。老者的目光像兩枚冰冷的釘子，紮在裡昂臉上：“年輕人，你說的這些，聽起來很像酒館裡那些不著調之人為了換酒錢編出來的故事。一個邊陲小鎮，三個月，從幾十人膨脹到九百人，還辦學校，蓋劇院？”他嘴角扯出一個諷刺的弧度，“你知道在北境，建一座最簡陋的石砌歌劇院，要耗費多少錢財、多少人工嗎？”
裡昂迎著他的目光，毫不退縮：“歌劇院，是領主大人動用了某種，魔法，彈指之間建造起來的。具體怎麼做到的，我不懂魔法，說不清。至於錢，”他頓了頓，“領主大人有句話，我一直記著：‘該花的錢，一分也不能省。花在領民身上的，都不是浪費。’”
“喔？魔法變出來的？”馬庫斯從鼻子裡哼出一聲短促的冷笑，“魔法或許能變出房子的殼子，可變不出人心，變不出規矩，變不出能讓近千人安穩過日子的糧食和活計。你說鎮民都過得好，怎麼個好法？好在哪裡？”
“我們頓頓有肉，住的是不透風不漏雨的青石瓦房，孩子上學一個子兒不要，病了有醫館免費看診抓藥，青壯幹活按月發銀幣工錢，老人也能在食堂、裁縫鋪這些地方找到輕省活計，領一份口糧。”裡昂一句一句，說得清晰有力，“馬庫斯先生，您要是不信，大可以親自去黑荊棘鎮看看。我們歡迎任何願意去看看的人。”
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卡爾看著裡昂毫不閃躲的眼神，又轉頭看了看伯父繃緊的側臉，猶豫了一下，低聲對馬庫斯說：“伯父，裡昂的為人我知道。在衛隊那會兒，他從不說沒把握的話。他說能射中八十步外的靶心，箭就絕不會釘在七十九步的木樁上。”
馬庫斯沉默了片刻，酒館裡嘈雜的背景音彷彿被隔開了。他慢慢端起杯子，抿了一小口麥酒，喉結滾動了一下。“魔法教師，”他忽然開口，話題轉得有些突兀，“你大老遠從北境邊陲跑到黑鐵城，就為了這個？”
“對。”裡昂點頭，“領主想在鎮上的學堂開設魔法啟蒙課，讓我務必聘一位有真才實學、也願意安心教孩子的先生回去。”
“聘著了？”
裡昂搖頭，嘴角泛起一絲苦澀：“去了黑鐵魔法學院，連管事先生的麵都沒見著，就被看門的學徒轟出來了。”
馬庫斯點了點頭，這個結果似乎在他意料之中。“世道如此。”他淡淡評價了一句，不再說話，隻是繼續用那兩根枯瘦的手指，反覆摩挲著手杖頂端的銀飾，那是個簡單的天秤圖案。良久，他才彷彿不經意地問：“你說那種高產甜菜真能榨出很多糖？”
“出糖率極高。”裡昂精神一振，“老約翰和瑪莎大嬸試驗過，按現在的產量和甜度估算，不光能滿足全鎮人吃糖，多出來的製成糖塊或糖漿，往外賣絕對搶手。邊陲地帶，糖可是硬通貨。可惜我們領主隻讓我們自己消耗。”
馬庫斯眯起了眼睛。商人的本能被觸動了。他太清楚糖在北方，尤其是在非產糖區的價值了。如果這個年輕人說的有七八成真！
卡爾察言觀色，湊近馬庫斯耳邊，用更低的聲音說：“伯父，要是裡昂說的都是真的，黑荊棘鎮，說不定是個機會？”
“機會？”馬庫斯眼皮都沒擡。
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