領主的莊園坐落在鎮子的最西側，臨近晨暮森林，緊貼一座連綿插入森林的高山，與小鎮還隔了一片麥田。
這個地理位置稱不上優越，選在這裡完全是看重了土壤條件——
越靠近晨暮森林，星梅的品質越高。
小鎮居民種植的星梅，大多是烏黑色，沾染零星的白，類似桑葚上附著了少許糖霜。
而莊園產出的星梅，則更顯幽紫，杜絕了上繳份額時，以次充好的可能。
因此，每當有人穿過晦暗的森林，迎接晴天與陽光時，幾乎第一眼就能看到閃爍星光的偌大漿果園，包圍了一座三層高的別墅。
而當唐奇跟著一眾傭兵們，步行了二十分鐘，才堪堪抵達果園時，他便篤定安比絕不可能是竊賊。
她一個小丫頭，哪有時間搬運一噸重的星梅，還要花40分鐘走一個來回？
「直接帶我去腳印的位置看看吧？」唐奇提議道。
黑蛇悶聲不吭，自顧自地在前頭領路。
此時，隻要聽到唐奇的聲音，他就覺得沒來由地煩躁。
他意識到自己在不經意間受到了法術影響。
以至於除了不耐之外，還多了一分警惕——
他不知道身為一個施法者，為什麼會落魄到唐奇這個地步。
保持提防，是對施法者最起碼的尊重。
踏入果園，所有人的鼻息前都縈繞起一股梅果香氣。
也由於星梅產自半人高的果叢，枝葉繁茂，哪怕經過一個上午的晾曬，大片土地仍然顯得濕軟。
越向山腳走去，果香越為稀薄。
很快，唐奇便瞧見臨山一側的星梅叢上，隻剩下蒼翠的葉子。
「在那裡。」
黑蛇攔住了要繼續前進的眾人，乾脆指向了一串清晰的腳印。
泥土濕潤，使得腳印清晰可辨。
通過動向來看，竊賊在果園中徘徊了許久，致使那處的腳印有些雜亂，並不規則。
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甚至很難判斷，是否隻屬於一人。
接著，竊賊似乎是採集到了足夠的星梅，便翻越了籬笆，逕自向著小鎮的方向走去。
足跡偏小，具有一定辨識度。
「果農都看到了，是個身材矮小的竊賊！
現在腳印都一模一樣，還有什麼好狡辯的？」
豺狗指向安比的鞋子。
上午時分，他們就比對過了腳印，否則也不會把她推上行刑台。
「真的不是我，我沒有來過這裡。」
安比緊緊抓著唐奇的手掌，幾乎要哭出來。
詩人哥哥是自己唯一的救命稻草。
唐奇則打量著安比的鞋子。
很典型的皮質手工短靴，還沾著不少泥土，臟兮兮的，卻越看越覺得眼熟——
剛才行刑台下的少年，似乎也穿著這麼一雙：
「你的鞋子是哪裡買的？」
「姐姐從鞋匠托比手裡買來的。」
「鎮上隻有一個鞋匠嗎？」
「是的，但我的靴子是姐姐買來的，不是偷的……」
唐奇看向黑蛇：
「我在其他人的腳上也看到過一樣的款式，隻有鞋碼上的差異。」
黑蛇能聽懂他的言外之意：
「但鞋碼一致，不是麼。」
「鞋子對我來說有些大了。」安比急忙反駁道。
唐奇聳了聳肩，解釋道：
「她還在發育的年紀，鞋碼會慢慢增長，凱薩琳不可能專門為她專門定製一款鞋子，所以會特意買大一些——
換言之，你把鎮上年齡差不多的孩子叫過來對比，得到的結果都會是如此。
更何況，聽說鞋匠的靴子還被偷了，不是麼？
這不能算作定罪的證據。」
「嗯哼？所以你是想為她洗脫罪名？那你成功了。」
黑蛇饒有興致的抱胸，上下打量唐奇，接著道，
「但這不能改變什麼——找不到失竊的星梅，我仍然會履行約定。」
唐奇不置可否。
但他身邊的安比，卻是緊緊抓住了他的衣袖。
明明洗脫了罪名，但她看起來反而更擔心了。
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