安諾德臉上沒有一絲玩笑的痕跡，那雙總是過於專注、因而顯得格外冷徹的眼睛，正一瞬不瞬地盯著約翰。
“約翰，記得下午我讓你多帶些牡蠣嗎？那是塞勒涅的要求。他不僅能夠開口說話，而且完全掌握了人類的語言體係。”他的語調平穩，像是在陳述一項實驗數據，但微微前傾的身體和下意識摩挲指尖的動作，泄露了他內心的迫切。
他不給約翰消化和提問的時間，繼續說道：“這證明他之前的沉默是選擇性的。現在，我需要一個關鍵變量來打破這層隔閡，建立單向信任。”——最好是能催生出一種病態的依賴。這後半句安諾德咽了回去，他的計劃不需要與他人分享，哪怕是約翰。
約翰沉默了。他理解這個方案的邏輯：一個扮演威脅，一個扮演保護者，利用生物在危機中尋求庇護的本能，確實能高效地拉近塞勒涅與安諾德的“距離”。可是……
“塞勒涅很聰明，安諾，他不是實驗室裡的小白鼠。如果被他看穿……”約翰的話被乾脆地截斷。
“那就確保他永遠看不穿。”安諾德的語氣裡沒有任何商量的餘地，冰冷而絕對。那雙眼睛銳利得仿佛能穿透一切偽裝，此刻正牢牢鎖定著約翰，施加著無聲的壓力。
看到同伴的決心已定，約翰不再爭辯，默默提起空保溫箱，轉身去準備麻醉槍和藥劑。望著約翰離去的背影，安諾德眼中最後一點偽裝的、屬於人類的溫度也消散了。
他臉上沒有任何表情，隻是瞳孔微微收縮，似乎在精準地計算著計劃的每一個環節，冷峻的麵容在頭頂慘白燈光下，像是一尊毫無生氣的雕塑。
今夜的計劃，是第一步。一旦卸下塞勒涅的心防，後續的步驟便能順理成章地展開：讓他依賴，讓他信任，最終——引導他扭曲地理解這種關係為“愛”。到了那時，這條珍貴的人魚將不再是充滿野性的神秘生物，而會成為一個自願的、完美的研究樣本。
安諾德轉過身，目光精準地投向那幽藍的觀測缸，仿佛能穿透水體，直接解剖其內的生命。
修複能力、細胞更替速率、生理機能極限、神經信號傳導效率、對各類病原體的反應、繁殖隔離的可能性……一連串的課題在他腦海中冰冷地羅列開來，嚴謹而有序。
安諾德的嘴角牽起一絲微不可察的弧度，那是對即將獲得無價研究材料的、純粹的科學滿足感。
夜色漸深，實驗室主燈已熄，隻有觀測缸幽藍的光暈在黑暗中無聲脈動，將周圍的一切都染上深海般的詭譎色調。水波輕輕攪動光影，投射在牆壁上，如同搖曳的鬼影。
江晚寧懸浮在水中，長發隨著水流的韻律緩緩飄散。他雙眼閉合，麵容寧靜得如同古典雕塑，唯有那華麗的銀色尾鰭，每隔十幾秒便極其輕微地擺動一下，維持著一種近乎完美的懸浮姿態。
約翰的身影從器械架的陰影中分離出來，腳步放得極輕，踩在冰冷的地板上幾乎沒有聲音。他手中緊握著的麻醉槍在幽藍光線下反射出冷硬的金屬光澤。
他深吸一口氣，下意識地瞥向牆角那片更深的黑暗——安諾德就隱沒在那裡，約翰能感覺到那一道毫無溫度的目光正牢牢鎖定著自己，如同無形的鞭子催促著他。
他不再猶豫，穩定手臂，扣動扳機。一聲極其輕微的“咻”聲，一支細小的麻醉鏢破開空氣，刺入水麵，精準地沒入了人魚肩臂處那片裸露的、覆蓋著細微珍珠色鱗片的皮膚。
水中的人魚身體猛地一顫，像是被無形的電流擊中。那雙緊閉的眼睛驟然睜開，灰藍色的瞳孔在幽暗中急劇收縮，清晰地映照出約翰持槍的、緊繃的身影。
他優美的脖頸向後仰起，嘴唇微張，吐出一串急促上升的銀白氣泡，發出了一聲短促而壓抑的、帶著水汽顫音的哀鳴。
那強有力的尾鰭本能地試圖發力，甩動，擊打水麵，但神經毒素的麻痹感迅速蔓延，那有力的擺動迅速變得綿軟、不協調，最終隻剩下指尖和尾梢還在無意識地輕微抽搐。
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人魚眼中的驚愕、憤怒，逐漸被一種沉重的、無法抗拒的無力感所覆蓋，仿佛正在沉入無底的深淵。
約翰的心臟在胸腔裡沉重地擂動。他立刻從口袋中取出真空采血管和特製的穿刺針頭，那針頭在藍光下閃爍著一點寒星。
他快步上前，在觀測缸邊蹲下，金屬器械盒放在地上發出“哢噠”一聲輕響。他伸出手，目標明確地抓向塞勒涅那無力垂落在缸體邊緣、覆蓋著滑膩黏液的手臂，試圖尋找那條淡藍色的靜脈。
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