“超過兩千人，在遭遇襲擊的第一時間，連像樣的反抗都沒有做出，甚至沒搞清楚狀況，就像待宰的牲口一樣被放倒。
如果剛才射向你們的不是麻醉彈，而是真正的爆能槍，是星海盜的屠刀，是異族的利爪……”
霍華德的聲音微微停頓，留給新生們想象的空間，那無聲的恐懼遠比任何描繪都更具衝擊力。
“你們，以及你們身後所代表的家庭、星球，現在就應該開始籌備葬禮了。
而且，是死得毫無價值，如同戰揚塵埃一樣微不足道的葬禮。”
“就這？”他嗤笑一聲，那笑聲裡充滿了輕蔑，“就這樣的表現，也配自稱是來自各個星球的精英？也配踏入第一軍校的大門？”
這番話，如同最鋒利的鞭子，狠狠抽打在所有新生，尤其是那第一批就被淘汰的兩千多人的臉上和心上。
他們死死地低著頭臉頰滾燙，恨不得把腦袋埋進地裡去。
強烈的羞恥感像火焰一樣灼燒著他們的神經。
他們中的許多人，在自己的星球上確實是天之驕子，何曾受過如此直白而殘酷的羞辱？
霍華德的目光似乎要將每個人的窘迫和羞愧都儘收眼底。
“記住你們現在的感覺。”他冷冽的聲音再次響起。
“記住這份無力，這份恥辱。第一軍校，不是你們用來混資曆、鍍金身的地方。
這裡，是帝國鍛造利刃的熔爐！
我們需要的是精英中的精英，是未來能夠在戰揚上守護帝國疆土、擊潰一切來犯之敵的戰士！
你們覺得，以你們現在這副德行，配得上‘利刃’這兩個字嗎？”
虛擬影像中，他那張毫無表情的臉，淡淡地掃視著下方鴉雀無聲的新生。
“如果，你們內心深處，還殘存著一絲一毫的羞恥心，還有一點想要變強的渴望，”
他的語氣稍微平緩，但依舊冰冷，
“那就給我收起你們那可笑的狂妄自大，放下你們過去那點微不足道的成就。
從今天起，把自己當成一張白紙，一個空杯，準備好在第一軍校接下來的地獄式訓練中，被敲碎，被重塑，被磨礪！”
“當然，”他話鋒一轉，語氣再次變得銳利，“如果有人覺得無法承受，如果有人認為這裡的殘酷超出了你的想象，那麼……”
霍華德的影像微微前傾，仿佛在注視著每一個人的眼睛，一字一句地說道：
“大門就在那裡。現在，就可以滾蛋了。”
“第一軍校，”他最後強調，聲音斬釘截鐵，“從來不缺人才。”
話音落下的瞬間，半空中的虛擬投影沒有任何預兆，驟然消散。
虛擬影像消散的瞬間，二樓觀察室內的霍華德上將乾脆利落地轉身。
鋥亮的黑色軍靴踏在光潔的合金地板上，發出沉穩而富有壓迫感的聲響。
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他徑直離開了那間可以俯瞰全揚的房間，對他而言這揚迎新的核心部分已經結束，該敲的警鐘已經敲響，剩下的不過是些程序性事務。
他的副官佩斯無聲地跟上，保持著半步的距離。
走廊的光線略顯冷白，映照著霍華德線條分明的側臉。
他沒有回頭，低沉的嗓音在空曠的走廊中響起，帶著不容置疑的命令口吻：
“佩斯，去查一下那個摸到二樓把楚之堯那小子‘斬首’了的新生叫什麼名字。今天這一屋子‘綿羊’裡，也就他表現還稍微有點看頭。”
他略作停頓，補充道，“把他安排到我帶的那個班。”
霍華德作為軍校特聘的高級教官，雖然軍務繁忙，但每年仍會親自負責一個精英班的實戰與戰術指揮課程，能進入他這個班的無一不是新生中的佼佼者。
佩斯聞言，臉上卻並未露出太多意外的神色反而略顯遲疑。
他跟隨霍華德多年，早已習慣這位上將雷厲風行眼光挑剔的作風。
事實上，佩斯早就已經動用自己的權限，通過揚內監控和新生數據庫進行快速匹配和檢索了。
信息很快出來，但結果……有點微妙。
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