石佛鎮的短暫衝突，像一根刺，紮在武鬆心頭，更警醒著他——河北，絕非避風港。
鬥笠人弄來的藥物起了作用，左腿的化膿被遏製，傷口開始收斂結痂。
但接連的逃亡、搏殺，嚴重透支了這具尚未複原的身體。每一次強行發力，都如同在裂痕遍布的瓷器上又敲開一道新紋。
離開石佛鎮範圍後，他們行進得更加小心，幾乎完全避開人跡，隻在最荒僻的丘陵、林地間穿行。
鬥笠人展現出了驚人的野外生存能力，總能找到勉強果腹的野果、根莖，甚至偶爾能捕到些小獸。水源也多是尋找山泉溪流，絕不靠近村落水井。
武鬆沉默地跟隨，將所有的精力都用於對抗傷痛和恢複體力。
那套粗淺的法門被他運轉到了極致，每一次調息，都伴隨著筋骨拉伸的酸痛和藥力滲透的麻癢。他像一塊被投入洪爐的頑鐵，在痛苦中反複鍛打。
白日藏身時，他不再隻是枯坐。隻要傷勢允許，他便開始練習。起初隻是最基礎的站樁，感受腳下大地的力量，調整因傷痛而紊亂的發力。
左肩無法用力，他便專注於右臂和腰馬。那柄短刀在他手中，不再追求淩厲的劈砍，而是反複練習直刺、反撩、格擋，力求在最小的幅度內，爆發出最精準、最節省力氣的殺傷。
鬥笠人偶爾會在一旁沉默地看著，並不指點，但有時會突然開口。
“力散了。”他看著武鬆一次略顯急促的直刺，聲音平淡，“你的殺心太重，反而束縛了手腳。刀是手臂的延伸，不是情緒的宣泄。”
武鬆動作一頓，收刀而立，胸膛微微起伏。他知道鬥笠人說得對。
與呼延灼一戰，與驛站、鹽場那些殺手搏命，他靠的是一股悍勇和狠勁，但麵對真正的高手，尤其是如今狀態，這種打法無異於自殺。
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他閉上眼，深吸一口氣，壓下心中翻騰的恨意，再次緩緩刺出短刀。這一次，速度慢了許多，但手臂、腰腹、乃至腳掌的力量仿佛擰成了一股繩，凝聚於刀尖一點。
鬥笠人不再言語。
夜晚趕路，成了對意誌和身體的雙重考驗。河北的深秋，夜風寒徹骨。武鬆的舊傷對寒冷異常敏感，尤其是左肩和左腿，常常痛得他冷汗直流，步伐蹣跚。
有幾次，他甚至需要短暫依靠著樹乾或岩石，才能緩過一口氣。
鬥笠人依舊走在前方，步伐穩定，仿佛永不知疲倦。但他停留等待的次數，明顯增多了。
這一夜，他們需要穿過一片地勢複雜的亂石坡。月光被烏雲遮蔽，四周漆黑一片，隻能憑借感覺和偶爾從雲縫漏下的微光辨認前路。碎石鬆動，極難行走。
武鬆一腳踏空，左腿傷處傳來一陣尖銳的刺痛，身形一個趔趄，險些滾下山坡。他猛地用短刀插入石縫，才勉強穩住。
鬥笠人瞬間回身，一把抓住他的胳膊。
“沒事。”武鬆喘著粗氣，掙脫開他的手，聲音嘶啞。他不習慣，也不需要這種攙扶。那份石佛鎮窯洞前的無力感，他不想再經曆第二次。
鬥笠人鬆開手，沒說什麼，隻是放慢了腳步，幾乎是與武鬆並肩而行。
沉默中，隻有碎石滾落的聲響和兩人沉重的呼吸。
“還有多久？”武鬆打破寂靜，聲音因疼痛而有些變形。
“照這個速度，至少還要三四天，才能到盧家莊園外圍的安全點。”鬥笠人道，“你的腿，不能再這樣強撐。”
武鬆抹了把臉上的冷汗，沒有回答。他何嘗不知？但停下來，意味著更長的暴露時間，意味著可能被無處不在的眼線發現。
就在兩人艱難跋涉時，武鬆耳朵微動，猛地停下腳步，低喝道：“有人！”
鬥笠人幾乎同時停下，側耳傾聽。
果然，在下風處的亂石堆後，傳來一陣壓抑的、帶著哭腔的哀求聲，以及幾個男子粗野的獰笑和嗬斥。
“求求你們……放過我女兒……錢我們都給你們……”
“老東西，滾開！這丫頭細皮嫩肉的，賣給山那邊的老爺，夠我們快活半年了！”
“爹！爹！”
是剪徑的強人，在劫掠過路的百姓！
武鬆眼中寒光一閃，握緊了短刀。他看了一眼鬥笠人。
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