黑暗的林地仿佛沒有儘頭，每一口呼吸都帶著肺葉灼燒般的痛楚，背後新添的傷口火辣辣地提醒著武鬆方才的險死還生。
他與鬥笠人相互攙扶，幾乎是憑著本能向前奔逃，身後的追喊聲和那第二聲爆炸的餘響，如同催命的鼓點，敲打在兩人緊繃的神經上。
左腿的舊傷在亡命奔逃中徹底崩裂，每邁出一步都像是踩在燒紅的鐵釘上，冷汗混合著血水浸透了褲管。
武鬆咬碎了牙根，將幾乎脫口而出的悶哼死死壓在喉嚨裡，隻是那雙布滿血絲的眼睛，在夜色中亮得駭人，裡麵燃燒著不屈的火焰和冰冷的殺意。
不知奔跑了多久，直到身後的聲音徹底被層疊的林木吞噬，兩人才敢在一處被雷劈斷的巨大枯樹形成的天然樹洞旁停下。
武鬆幾乎虛脫，靠著粗糙的樹乾滑坐在地，劇烈地喘息著，眼前陣陣發黑。
鬥笠人情況稍好，但也氣息不穩。他迅速檢查了一下武鬆背後的傷口，刀口頗深，皮肉翻卷，所幸未傷及筋骨。他沉默地取出金瘡藥，手法熟練地為其止血包紮。
“必須……儘快找到丘三。”武鬆的聲音嘶啞得如同破鑼，他從懷中掏出那本用油布包裹的賬簿，冰冷的觸感讓他精神微微一振。
這東西，如今成了燙手的山芋，也是他們手中唯一的籌碼。
鬥笠人點頭，撕下衣襟，就著樹葉上的露水，粗略清理了武鬆腿上的傷口，重新上藥包紮。
“‘泥鰍’丘三的窩，在七十裡外的‘黑水蕩’。那裡水道縱橫，蘆葦密布，是藏身的好去處，也是他的老巢。”
“七十裡……”武鬆看了一眼自己幾乎報廢的左腿，眉頭擰成了疙瘩。以他現在的狀態，別說七十裡，七裡都難。
“走水路。”鬥笠人顯然早有打算，“我知道一條隱蔽的支流可以通往黑水蕩邊緣，能節省大半路程，也更容易擺脫追蹤。但需要弄條船。”
弄船，意味著要再次靠近有人煙的地方，風險極大。
武鬆沒有猶豫：“走。”
休息了約莫半個時辰，待氣息稍平，兩人再次上路。這一次，鬥笠人幾乎承擔了武鬆大半的重量，攙扶著他，在黎明前最深的黑暗中，向著鬥笠人所說的那條支流方向艱難跋涉。
天色微熹時，他們終於抵達了一條渾濁狹窄的河道旁。河岸邊散落著幾戶以打漁為生的人家，炊煙嫋嫋。鬥笠人讓武鬆藏在河灘茂密的蘆葦叢中，自己則如同鬼魅般摸向最近的一處簡陋漁家。
不過一炷香的功夫，鬥笠人便去而複返，肩上扛著一艘僅容兩三人的破爛小舢板，船槳和幾塊發硬的乾糧也一並帶來。
“偷的？”武鬆問。
“留了塊碎銀子。”鬥笠人將舢板推入水中，扶武鬆上去。
兩人不再多言，鬥笠人操起船槳，小舢板如同離弦之箭，悄無聲息地滑入河道，逆著微弱的晨光，駛向那片傳說中魚龍混雜的黑水蕩。
……
黑水蕩，名副其實。渾濁的河水在這裡變得如同墨汁，無數水道岔口如同迷宮般散布在無邊無際的蘆葦蕩中，空氣中彌漫著水汽、腐殖質和一種若有若無的腥臊氣。偶爾能看到一些搭建在木樁上的簡陋棚屋，或是隱藏在蘆葦深處的破舊船屋，人影綽綽，卻都帶著一種警惕和疏離。
鬥笠人對這裡似乎頗為熟悉，駕著小船在迷宮般的水道中七拐八繞，避開了一些明顯有崗哨的水域，最終停在了一片看似荒蕪、蘆葦尤其茂密的河灣處。
“在這裡等著。”鬥笠人交代一句，將小船係在一根枯木上，自己則踏著幾塊露出水麵的石頭，幾個起落，便消失在密不透風的蘆葦深處。
武鬆獨自留在船上，背部的傷口和左腿的劇痛在短暫的休息後再次清晰起來。他靠坐在狹小的船艙裡，手握短刀，警惕地觀察著四周。這片水域安靜得有些詭異，隻有風吹蘆葦的沙沙聲和水流輕微的嘩嘩聲。
時間一點點過去，日頭漸高，水麵蒸騰起氤氳的熱氣。武鬆的耐心在傷痛和等待中慢慢消耗。
就在他幾乎要按捺不住時，蘆葦叢一陣晃動，鬥笠人回來了。他並非獨自一人，身後還跟著一個瘦小乾癟、尖嘴猴腮，穿著一身油膩綢衫的老者。那老者一雙小眼睛滴溜溜亂轉，透著精明與狡黠，走路時腳步輕浮，仿佛隨時會滑倒，正是人稱“泥鰍”的丘三。
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