深山林地。
白川羽和炭治郎並肩而行，速度不快不慢。
炭治郎緊繃著神經，鼻子不時抽動，警惕地捕捉著風中任何一絲異常的氣味。
「師兄，我們是不是該走快一點？」炭治郎壓低聲音，「其他人好像都衝到前麵去了。」
「急什麼。」白川羽慢悠悠地走著，目光看似隨意地掃過周圍的樹木和陰影。
「選拔有七天呢。沖得太猛，反而容易成為靶子。」
他頓了頓，側頭看向炭治郎，嘴角勾起一抹意味深長的笑：「況且，我們作為客人，總得給主家一點準備時間，不是嗎？」
話音剛落——
「嗬......嗬嗬......」
左側的灌木叢中，傳來粗重而詭異的喘息聲。 超實用，.輕鬆看
炭治郎瞬間拔刀，鋥亮刀身在昏暗的林間劃過一道弧光。
一隻皮膚青灰，眼睛渾濁的鬼，從樹後爬了出來。
它身形佝僂，指甲肘部長著骨刺，嘴角淌著粘稠的口水，死死盯住了白川羽。
「人......人類......」
「好香......餓......」
炭治郎深吸一口氣，擺出水之呼吸的起手式，眼神變得銳利：「師兄，這個交給我。」
白川羽往後退了半步，抱起胳膊，一副看好戲的姿態，「請便。正好讓我看看你這一年多的修行成果。」
「是！」炭治郎低喝一聲，腳步猛然踏出。
「水之呼吸·壹之型·水麵斬！」
他的身影如流水般掠過，刀光劃出平滑的弧線。
沖在前麵的那隻鬼甚至沒反應過來，頭顱便已離體，在空中化為黑灰消散。
然而，沒等炭治郎鬆口氣，從他頭頂的樹梢中，猛地又竄出一隻惡鬼。
揮舞著利爪嘶吼撲來。
炭治郎不慌不忙，側身閃避，刀身迴轉，顯然，早已經嗅到了這隻躲藏鬼的氣味。
「水之呼吸·貳之型·水車！」
身體如車輪般旋轉，刀光化作環狀的水流斬擊，鬼的爪子被輕易切開。
「水之呼吸·肆之型·打潮！」
炭治郎拔地而起，裹挾著藍色水流的鋒利刀刃，瞬間切開了還在空中的鬼脖頸。
「嗬......」鬼的嘶吼卡在喉嚨裡，身體也開始崩潰消散。
炭治郎收刀，微微喘了口氣，回頭看向白川羽，赤紅的眼睛裡帶著一絲期待，「師兄，怎麼樣？」
「馬馬虎虎。」白川羽嘴上這麼說，眼裡卻帶著讚許。
「動作還算乾淨利落，呼吸也沒有亂。看來這一年劈石頭沒白劈。」
炭治郎不好意思地撓撓頭，隨後想起了什麼，有些懊惱的捶起了掌心。
「呀，忘記問話了！」
白川羽搖了搖頭，「之前給你說了，這些小鬼不可能知道讓禰豆子變人的方法。」
炭治郎神色認真，「總要試試，萬一呢。」
白川羽無奈的搖了搖頭，「隨你。」
話音剛落，白川羽的表情忽然微微一頓。
他的左手，不動聲色地撫上了腰間那柄唐橫刀的刀柄。
刀......在微微顫抖。
不是戰鬥前的興奮顫抖，而是一種哭泣時的抽噎，憤怒時的戰慄，以及悲傷到極致的悲鳴。
真菰......
白川羽心中一股火焰升起。
刀靈不會無緣無故有這樣的反應。
在這座山裡，能讓真菰的情緒波動如此劇烈的隻有一個可能。
他抬起頭，目光仿佛穿透層層疊疊的樹木陰影，望向山林更深處。
那裡，傳來一股比剛才那兩隻小鬼濃鬱，也陰冷得多的氣息。
「好臭！」炭治郎明顯也嗅到了什麼，第一時間看向白川羽。
「這股味道，比我聞到過所有鬼的味道，加起來還要濃。師兄？是它嗎？」
白川羽沒有立刻回答。
他隻是輕輕撫摸著刀柄，安撫著那細微的顫動。
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