您不能進學堂，也不能見石先生。這是為了先生的安全著想。您要是覺得在理，非要硬闖……”
他話沒說完，旁邊幾個扛著鋤頭、鐵鍬的漢子往前湊了湊，眼神不善。
那漢子被堵得啞口無言，又見村民們麵色不善，氣勢頓時洩了。
他狠狠瞪著蘇長安，從牙縫裡擠出幾個字：“好！好！你們等著！”說罷，轉身扒開人群，灰溜溜地走了，背影頗有些倉惶。
見人走遠，蘇令瑞才湊過來，壓低聲音道：“長安，你這法子……怕是拖得了一時，拖不了一世啊。那渾人一看就不是省油的燈，遲早還得找來。”
“我知道，”蘇長安點頭，“緩兵之計罷了。關鍵得看石先生自己怎麼想。他若願意跟他爹走，咱們不好強留；他若想留下……咱們再想法子。”
正說著，學堂門“吱呀”一聲開了。石先生和呂先生一前一後走出來。
石岩臉色蒼白，眼下帶著青黑，沖蘇長安深深一揖：“蘇公子，給您添麻煩了。”
“石先生客氣，”蘇長安扶住他，“方才的話，您也聽見了。如今您是怎麼個打算？若真想留下教書，咱們一起想辦法；若……另有安排，我也絕不攔著。”
石岩嘴唇顫了顫，沒出聲。他何嘗不想留下？這裡日子清靜，母親身子也一天天見好，教書雖清苦，心裡卻踏實。
可那是他親爹……“父要子亡，子不得不亡”，這頂“不孝”的帽子扣下來，他這輩子就完了。
見他神色掙紮，蘇長安心裡有了數。
正想再勸，一個穿著乾淨舊衫、頭髮梳得一絲不苟的婦人從人群後匆匆走來，正是石岩的母親劉氏。
劉氏走到蘇長安麵前，二話不說就要跪：“蘇公子，求你幫幫岩兒！莫讓他那黑了心肝的爹把他往火坑裡推！”
蘇長安眼疾眼快扶住：“伯母您這是做什麼！快起來，有話慢慢說。”
劉氏不肯起，眼淚簌簌往下掉：“那殺千刀的……定是又欠了賭債，要賣我兒還錢！蘇公子，岩兒是讀書的料子，不能毀了啊！”
蘇長安用力將她攙起，正色看向石岩：“石先生，我在縣裡還算有幾分薄麵，我最後問您一次：您是想留下，還是跟令尊走？您若想留，我拚著得罪人，也替您周旋；您若想走，我立刻讓人套車，送您和伯母離開，絕不為難。”
石岩看著母親淚眼婆娑的臉，又想起父親方才那副嘴臉，胸口一陣翻騰。
半晌，他啞著嗓子，深深一揖：“求……蘇公子相助。”
“好！”蘇長安頷首，“這兒不是說話地方。去您院裡坐坐？搬來這些日子，我還沒去瞧過。”
石家的小院就在學堂後身，清凈整齊。
劉氏手腳勤快，院裡收拾得利利索索，牆角還種了畦青菜，長勢喜人。
進屋坐下，劉氏抹著淚道：“多虧蘇公子照應，這院子……我們娘倆以前想都不敢想。”
蘇長安擺擺手，直入正題：“眼下有個法子，或可應付一時。我與你簽份契約，寫明你需在村學教書三年，三年後，我贈你五百兩銀，助你赴考。但若你中途毀約，或因家事離崗，需賠我一千兩。”
他頓了頓，看著石岩驚愕的臉，放緩聲音：“這契約是給您父親看的。他拿不出一千兩，就算真找到肯出大價錢的富戶，我也能去‘聊聊’。至於咱們之間，一切照舊，束脩、節禮，一文不少。您看如何？”
石岩眉頭緊鎖：“這……是否太過兒戲？且契約不實，非君子所為……”
“君子有所為，有所不為。”劉氏忽然開口，聲音不大，卻斬釘截鐵，“岩兒，聽蘇公子的。那畜生既要賣你，咱們便不能坐以待斃。擬契約去！”
石岩看了看母親，又看看蘇長安，最終重重一點頭：“好，我這就去寫。”
待石岩去了隔壁，劉氏才低聲道：“蘇公子，這法子……能管多久？那畜生若鐵了心要鬧，隻怕……”
蘇長安沉吟道：“伯母，這終究是權宜之計。若是他嗜賭成性，隻怕還會再來。要根除後患……”
他搖搖頭，“難。”
劉氏眼裡閃過一絲厲色，很快又黯淡下去：“我曉得。隻怪我當初眼瞎……”
她攥緊衣角，聲音發顫，“我隻恨……恨那賭坊為何不幹脆打死他算完！”
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