許是食材新鮮，許是姑姑手藝絕佳，這頓熊宴獲得空前好評，眾人甩開腮幫子吃得酣暢淋漓，宴席氣氛熱烈至極，直至深夜才漸漸散去。
上水村獵人帶著蘇長安贈予的熊後腿與完整熊皮心滿意足離去，承諾將熊皮鞣製好再送回。
喧囂散盡，蘇家重歸寧靜。穆彤躺在床上毫無睡意，白天山林生死一線的畫麵反覆浮現——熊的壓迫、自己的無力、蘇長安雷霆一鐧、鐵鐧入手的沉重……
她輕聲問身旁快睡著的小翠：“小翠，我是不是……挺沒用的？”
小翠一驚清醒，忙連聲安慰。
穆彤將白天的失措與後怕細細道出，這些話她未曾對二哥與蘇長安說，隻對自幼相伴的丫鬟吐露。
小翠聽得臉色發白，後怕道：“那是大熊啊！奴婢見了死的都腿軟，您能穩住沒驚叫，已經很了不起了！”
穆彤望著帳頂沉默片刻，又道：“二哥說要勤練武藝，我是不是也該認真練了？往日爹爹讓我習武，我總偷懶……”
小翠想了想，小聲道：“奴婢收拾碗筷時，聽見蘇公子對二公子說，練武強身、學習政務，本意都是護佑百姓，並無高下之分。
就像長公主殿下，當年提劍定乾坤，如今執筆安黎民，鎮守江州，山南道民生漸復，居功至偉。
二公子還說，他武藝難及世子，不如多用心政務。”
黑暗中，穆彤眼睛微微發亮。
她身為鎮國公嫡女，自幼錦衣玉食、奉承環繞，直至今日山林生死一刻，才驚覺往日世界的脆弱虛幻。
小翠轉述的話，如石子投入心湖，讓她第一次認真思索未來——練武？從政？還是像母親那般打理後宅？亦或是，去看更廣闊的天地？
她想著想著，眼皮漸沉，身旁已傳來小翠均勻的鼾聲，穆彤輕笑一聲，閉上了眼睛。
次日清晨，蘇家院子剛升起炊煙，村口便傳來急促馬蹄聲，地麵隱隱震動。
穆毅洗漱間聞聲一愣，快步到門口張望，隻見二十餘剽悍甲騎隊列嚴整，如鐵流般湧入村中，直奔曬穀場，為首者正是長公主親衛統領。
穆毅臉色一變，回身對查看水車圖紙的蘇長安低聲道：“是姑母的親衛！長公主殿下親至！”
蘇長安手一頓，擡頭道：“殿下來此？需不需村裡準備……”
“不必，姑母不喜虛禮。”穆毅連忙補充，“去知會村正一聲，莫要衝撞。”
蘇長安立刻趕往村正家。老村正一聽“長公主”三字，旱煙桿險些落地，雙腿發軟。
“村正爺爺莫慌。”蘇長安穩穩扶住他，溫聲解釋，“殿下是來看水車與油坊的，這是村裡榮耀。您隻需穩住，領著鄉親們正常勞作，無須跪迎灑掃，不卑不亢，殿下反倒會贊咱們村風淳樸。”
一席話如定心丸，老村正深呼吸鎮定下來：“長安說得對！咱村有水車、有油坊、娃娃有書念，日子有奔頭，不怕見貴人！”
辰時末，更浩大整齊的馬蹄聲自官道傳來，百餘精銳騎兵簇擁著一輛規製極高的青幄馬車，緩緩駛入二道嶺村。
隊伍在曬穀場外停穩，騎兵肅然下馬按刀警戒，鴉雀無聲。
車簾掀起，一名身著玄色勁裝、外罩暗金軟甲、氣度逼人的女子利落躍下——她三十許年紀，眉目與穆毅兄妹相似，卻多了沙場銳利與上位者威儀，正是總督山南道軍政的長公主。
穆威緊隨其後下車。
穆毅忙拉著蘇長安上前躬身：“參見姑母（殿下）。”
“免了。”長公主目光如電，瞬間落在蘇長安身上，將他上下打量一遍。
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