這時娘親開口，拉著姑姑指著雨花錦：“掌櫃的，這錦就挺好，光澤也足。小梅，你看呢？”
姑姑會意點頭：“是，這匹極好，又實惠。”
掌櫃人精，立刻順著話頭：“夫人說得是，這雨花錦也極佳！不知要幾匹？”
不等娘親回答，蘇長安直接道：“先拿三匹，有現成的嗎？”
“有有有！庫房就有！”掌櫃正要張羅，就聽見一個細細的不滿聲音響起：
“大哥……我們不在這兒買了好不好？”被蘇長安抱著的長歡摟著他脖子，小嘴抿緊，眼睛瞥向角落裡低頭幹活的夥計——趙鐵柱。
蘇長安心裡一揪，柔聲問：“怎麼了長歡？不舒服嗎？”
長歡把小臉埋進他肩頭，悶悶道：“這裡有大壞蛋……他讓大姐偷偷哭過好幾回。”
孩童的話天真直白，像根細針刺破了刻意維持的平靜。
蘇長安擡眼，淡淡掃過那個始終不敢擡頭的背影，安撫地拍拍妹妹：“沒事，大哥在，大壞蛋不敢。”
掌櫃聽得真切，又瞥見蘇長安平靜下的冷淡，心裡咯噔一下，手腳更麻利地包好三匹雨花錦，親自搬到騾車上。
蘇長安要付錢，大姐卻搶先把銀袋子塞給掌櫃，語氣堅持：“我來。”
蘇長安看著姐姐挺直的脊背和微紅的耳根，沒再爭執，笑著點了點頭。
一行人離開後，掌櫃臉色沉下，把趙鐵柱叫到後院，沉聲問：“鐵柱，你說實話，是不是得罪了方才的蘇校尉？”
趙鐵柱臉色發白，低頭半晌艱難道：“我……以前跟蘇公子的大姐定過親，後來……退了。”
“退親？誰提的？”掌櫃追問。
“……我提的。”趙鐵柱聲音更低。
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掌櫃閉閉眼嘆了口氣，趙鐵柱跟他多年，一向勤快本分。
他沉吟片刻開口：“鐵柱，蘇家今非昔比，是入了長公主眼、得了官身的人家。你先回家歇幾天，工錢照算，等風頭過去……再說。”
趙鐵柱早有預料，沒辯駁，默默點頭收拾行李。
另一邊，車上氣氛微妙。
娘親和姑姑小心看著大姐，見她望著街景神色平靜，還跟妹妹們說笑頭花，才悄悄鬆了口氣。
買完大件，眾人放鬆下來逛縣城。
給孩子們買零嘴、頭繩，去書鋪給長山挑好筆，割了上好羊肉，買了各式點心。
中午去碼頭四舅的快餐店吃飯，四舅和舅媽高興不已，整治了滿滿一桌好菜。
直到申時，日頭西斜，眾人才滿載而歸。
幾個小丫頭興奮勁一過，上車就小雞啄米似的打瞌睡，長歡和長樂腦袋一點一點，差點從大姐懷裡滑下去。
到家時，長樂困得睜不開眼，還強撐嘟囔：“娘……晚上吃羊肉餃子……記得叫我……”話沒說完就睡熟了。
娘親又好氣又好笑：“小饞貓，睡吧，少不了你的。”
晚上，長青、長寧、長山下學回來，聽說有做新衣的錦緞，個個樂開了花。
蘇長安把新毛筆分給三人，長山捧著狼毫眼睛發亮，長青長寧也美滋滋的，即便字還配不上好筆。
晚餐是萬眾期待的羊肉餃子，姑姑調餡手藝一絕，鮮美多汁，一家人吃得酣暢淋漓。
蘇長安一人就吃了五六十個，撐得直打飽嗝。
祖父喝著縣城打的好酒，就著香醋蒜泥，滿臉愜意，還不忘惦記：“長安啊，你搗鼓的葡萄酒，啥時候能喝上？”
蘇長安笑道：“爺放心，保證讓您過年喝上！好飯不怕晚。”
祖父滿意咂嘴，繼續跟兒子喝酒聊天。
飯後，祖父宣布：“這幾天都歇歇攢力氣，咱家二十那天下地開鐮。老二開的荒地，僱人先收，收完抓緊種一茬豆子或豌豆、綠豆，不拘收成，養養地就好。”
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