大姐的婚事已定，祖母、娘親和三嬸心裡那塊石頭總算落了地，連走路都帶著風。
隻有蘇長安，開始體會到什麼叫“甜蜜的煩惱”——每天被娘親變著法兒地催婚，耳朵都快起繭子了。
“長安啊，你看你大姐都要成家子了，你這心裡就沒點成算？”
“娘，我才十四……”蘇長安第無數次試圖講理。
“翻過年就十五了！虛歲十六！你爹像你這麼大，都跟我定親了！”娘親的算盤打得劈啪響。
蘇長安隻能抱頭鼠竄，有苦難言。
最後，長輩們拍闆，把大姐和大熊的喜日子定在了來年開春三月。
大姐聽了，臉紅得像擦了胭脂，低頭“嗯”了一聲，就算答應了。
最可樂的是長歡和長樂兩個小機靈鬼。
她倆扒著門框，眼睛滴溜溜轉，長歡突然大聲問：“大哥，以後是不是不能叫大熊哥哥了？”
蘇長安忍著笑點頭：“是呀，那該叫啥？”
長樂一副“你真笨”的表情，搶著喊：“叫大姐夫呀！這麼簡單都不知道！”
一屋子人頓時笑開了花。
大姐羞得不行，伸手去捉兩個妹妹，在小屁股上輕輕拍了兩下：“叫你倆多嘴！”
倆小丫頭立刻咯咯笑著往祖母懷裡鑽。
“行了行了，事兒定了，都早點歇著，明兒還得幹活呢。”祖父笑著發話，給這場家庭小會收了尾。
第二天，蘇長安就把大熊從砍柴的隊伍裡提溜出來，安排到了炭窯上。“以後你專管看窯，一窯給你一兩銀子工錢。”
大熊嚇了一跳，連連擺手：“長安，這、這也太多了！看窯的活兒不累，哪值這麼多……”
“多什麼多，”蘇長安打斷他，搬出殺手鐧，“不信你去問我大姐，看她說不說多。聽我的，踏實幹！”
大熊將信將疑地去了炭窯，跟著父親、令武叔他們學。
他本就踏實肯幹，手腳又利索，沒幾天就把看火、封窯的訣竅摸透了，很快就能獨當一麵。晚上看窯，也是兩人一組，輪流守著。
村裡人來送柴火，少不了打趣他：“大熊，這當了上門女婿，就是不一樣了啊，活兒都輕鬆了！”
大熊隻是憨厚地笑笑：“能跟長月成家，我知足。活兒該咋幹還咋幹。”
也有人替他抱不平，話裡話外敲打他那後娘趙氏。每到這時候，大熊反倒不接茬，甚至還會說兩句“她也難”、“家裡弟弟還小”之類的話。
時間一長，趙氏在村裡的風評，居然慢慢好轉了些。
趙氏知道了，也隻是嘆了口氣，沒再作聲。
木已成舟，大熊入贅，小花跟著去蘇家，這事兒連她娘家爹娘都知道了，上門來把她好一頓數落。
如今她麵上是老實了，至少不敢再讓剛滿七歲的小花給全家洗衣裳。
她那小兒子要是再對哥哥姐姐不敬，她也會擡手給兩下子。
村裡人對此看法不一，有的撇嘴“早幹嘛去了”，也有的覺得“能改就好，日子總得過”。風言風語漸漸少了。
日子就這麼一天天滑進臘月門。
劉三河在十一月中下旬又來拉了兩趟山貨和木炭。
進了十二月，山貨明顯減少，連縣城鋪子收上來的都沒多少了。
十二月初一再拉走八千多斤鬆子、榛子，和一大批木炭，今年的山貨生意基本就收尾了。
一等炭金貴，總共隻剩下一千多斤。
蘇長安掂量了一下，沒賣——自己如今好歹有個官身，年關節下，該走動的人情世故少不了，這上好木炭正是體麵又實用的禮。
剩下的三等炭和竹炭賣了個乾淨。
竹炭今年收得多，不光去年發現的那片竹林，連上水村的深山裡都找到一大片實心竹。
雖說路遠難行，可一斤十文錢的收購價擺在那兒，村民們背得汗流浹背也甘之如飴。
蘇長安發話，炭窯幹到臘月二十就收工，讓大家好好預備過年。
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