劉乘連連點頭，但還是沒有表態，反而隻看向了韓伯：“韓侍郎……你聽明白了嗎？”
韓伯立即搖頭，他就是沒聽懂。
“道理很簡單，賈活應該不是自己那點人就來的，慕容德很可能在他後麵。”劉乘稍作解釋道。“所以現在慕容德很可能剛剛過了濟水……打肯定要打，但有兩個方略，一個是走原本的路，回到泗水，我去做先鋒，擊破賈活，隔斷慕容德，掩護咱們的人撤走了，我最後再走；
“另一個，則是我們現在不往前穿過南山南麓，到菟裘聚做指揮，而是將計就計，就從這裡往西順著汶水離開泰山，直撲向慕容德！要知道打仗嘛，就不是撤退了，沒必要一定要回到泗的。從這裡出發，直接向西進軍，沿途雖然也有些丘陵，但到底有一個河穀，反而更方便行軍、進軍。”
韓伯恍然。
“不過這麼打，有幾個風險。”劉乘肅然道。“比如慕容德部不是他兗州所控製那幾千人，而是另有大股援軍，這種可能性很小，但也必須要考量，真要是那樣，我們出去之後確定了情報，就要掉頭往南，這個時候，就需要有人接應我們；
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“再比如說，我們西府軍技不如人，撞上去就是敗了，也要往南逃，還是需要有人在南麵泗水邊上接應我們；
“還比如說慕容德可能以賈活為誘餌，實際上跟我們想到一塊去了，直接要冒險來此地，以求切斷我們南北……這個時候，我們最好是主動迎擊，但萬一不諧，我們也沒道理退到這裡來，而是最好退到陽關，還是需要有人接應。”
韓伯完全聽明白了：“前軍的意思是，前軍發兵向西的時候，需要我去菟裘聚，催促北府各部抓緊時間出動，向泗水方向擊敗賈活，恢複泗水通道；同時最好讓諸葛攸將軍往陽關這裡來做後衛？”
“不用你遣諸葛攸來陽關，隻要你催促前軍打開泗水通道，越快越好……須知道，前麵堵一日，便是一日輜重之損耗，無數傷兵之無救。”劉乘這次言簡意賅。“這才是我不願意所謂持重，而選擇向西出兵的根本道理……韓侍郎，你能做到嗎？”
“能。”韓伯沒有遲疑。
“那現在就走，嘉賓也走，嘉賓去陽關。”劉乘繼續吩咐，而所有人卻也曉得，這意味著這位實際上的西府主將決心已下。“劉將軍，你率你部護送嘉賓去陽關，作為後衛，也順便萬一時接應我們。”
劉莊明顯一愣：“不用我與諸位一起西向嗎？”
“不用，你部行軍速度不太好，而且民夫，輜重，還有之前的戰利品，都需要有人看管運輸。”劉乘肅然道。“戰馬我帶走，那些戰利品就全與你了，聽到確切戰事結果前，隻在陽關等我即可。”
劉莊沉默片刻，上前恭敬行禮：“本是後衛，職責所在，願前軍旗開得勝。”
劉乘點點頭，不置可否。
當夜不提，隻是連夜做乾糧，炊煙徹夜不停。翌日一早，正月初十，其人正式下達軍令，不算民夫，西府全軍可戰之兵，有鐵裲襠、皮裲襠者合計五千八百人，儘數強行更換草??、綁腿，扔下所有輜重、民夫、戰利品，包中隻帶著五日乾糧，然後將甲胄、軍械卷起堆在背包上方，先自橋上過汶，然後越陽關而不入泰山南麓，隻是沿著汶水繼續轉向西麵平野。
十一日晚，部隊兩日行軍百裡，抵達汶陽，翌日，也就是十二日，上午時分，部隊剛剛上路，氐騎回報，一隊越過汶水偵查的騎兵於蛇丘城外遭遇了零星鮮卑騎士；中午更是傳來消息，窺得打了慕容旗號的一支兵馬，約六七千眾，在汶水渡口下灌亭一帶，似乎正在自北向南渡河，而且已經渡了一小半。
距離是十七裡。
劉乘不再遲疑，下令全軍加速向前，十二三裡後披甲，並馬上在苻堅的建議下，將所有氐騎全部從上遊這裡派往汶水北岸，渡河後由蛇元親自帶領，不作停歇，立即從北岸向西麵下灌亭發動突擊。
過了一陣子，大約就是西府軍大部完成披甲的時候，今早從北麵十九裡外富城過來的慕容德得到回報，他的一支之前在北岸繼續向東探伸的哨騎失去了蹤跡，沒有按照約定在正午時分及時回到下灌亭做彙報。
這位北燕兗州刺史第一時間警惕起來，或者說與其他人沒有太大反應不同，其人幾乎是寒毛豎起，整個人都迅速緊張起來。
這個反應甚至引起了一些將領的心誹腹謗。
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