一路上，趙貴幾乎是亦步亦趨地跟在陳冬河身邊，嘴裡不停介紹著趙家屯的情況。
語氣中充滿了無奈和辛酸，也帶著一絲希望被理解、被憐憫的意味。
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趙貴指著周圍缺乏灌溉條件的陡峭山地，聲音低沉：
「冬河，不瞞你說，我們趙家屯的日子，苦啊！」
「你看這地，全是這種掛在山坡上的薄地，土層薄得可憐，下麵就是石頭，存不住水。」
「離下麵那條河又遠，挑水澆地？來回一趟就得小半天，肩膀都能磨破皮。」
「糧食產量一直上不去，年年墊底，交完公糧，剩下的也就將將夠餬口。」
「趕上老天爺折騰，收成不好的年景，就得挖野菜、摻糠咽菜，餓得人前胸貼後背。」
「比不得你們陳家屯，靠著山溪，地也平整些，好歹旱澇能有點收成。」
他偷偷觀察著陳冬河的臉色，繼續訴苦。
目的自然是希望陳冬河能看在屯子艱難的份上，多留些時日，務必確保解決虎患，甚至能有些額外的幫襯。
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「現在土地承包到戶的政策下來了，別村是歡天喜地，摩拳擦掌準備大乾一場，可我們屯……心裡更沒底了。」
「公糧任務有定額，那是硬性規定，雷打不動，可我們這地的產出……唉，實在是沒把握。」
「公社那邊又是硬性規定，完不成任務，年底分紅想都別想，還得倒欠集體的……這日子，難熬啊！」
陳冬河自然能聽出趙貴話語裡的潛台詞和不易。
他微微嘆了口氣，沒有接承包到戶的話頭。
畢竟政策剛開始推行，利弊一時也難以說清。
而且各地情況不同。
他隻是客觀地說道：
「趙叔，現在哪個村子都不寬裕，家家有本難念的經。」
「都說包產到戶能吃飽飯，那也得看天看地，慢慢來。」
「我們村地少人多，一樣有難處，不是表麵看著那麼光鮮。」
他話鋒一轉，語氣堅定，給了趙貴一顆定心丸：
「不過，既然我答應來了，就會儘力。除害務儘！隻要那頭傷人的畜生敢再下山，或者讓我找到它的蹤跡，我定叫它有來無回！這話，我陳冬河放在這兒！」
聽到這擲地有聲、充滿力量的承諾，趙貴懸著的心才算真正落回肚子裡一半。
他連忙點頭，臉上擠出感激的笑容：
「哎！信你！俺們全屯都信你！有冬河你這句話，俺們心裡就踏實多了！」
一行人沉默地走在蜿蜒下山的小路上，氣氛依舊沉重，卻因為陳冬河的加入而多了一絲微弱的希望。
剛走到趙貴家那顯得有些破敗，牆皮脫落的土坯院牆外，就看到院門口聚集著幾個女人。
四個是三四十歲的婦人，皮膚粗糙黝黑，手指關節粗大變形，是常年操持農活和家務的模樣。
另外兩個則是頭髮花白，身形佝僂，臉上布滿深深皺紋的老婦人。
她們看到趙貴帶著人回來，先是眼中爆發出強烈的期盼。
但當她們踮著腳，睜大眼睛，看清回來的人群中並沒有自家丈夫或者兒子的身影時，那期盼迅速轉變為驚惶和恐懼。
最後化為了撕心裂肺的悲泣。
一個老婦人率先癱坐在地上，拍著冰冷的地麵，哭嚎起來，聲音悽厲：
「我的兒啊——你怎麼就回不來了啊——都怪王永亮那個天殺的挨千刀的啊！非攛掇著先去查什麼勞什子線索……」
「這下可好，人沒回來，可叫我們這老的老、小的小怎麼活啊？！」
另外幾個中年婦女也圍了上來，扯著趙貴的衣袖胳膊，聲音悽惶中帶著質問和埋怨。
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