中平五年十二月廿五。寅時三刻。南鄭北門。
天還沒亮。
徐晃從門洞陰影中走出來時，身上已經披掛整齊。他沒有騎馬——馬蹄鐵叩青石的聲響太脆，驚動不了敵人，卻能驚動城中那些還沒睡熟的百姓。
他隻帶了四百人。
昨夜親自從右三營老卒裡挑的。沒有新募的流民兵，沒有剛收編的降卒。四百人，四百張臉，他每一個都叫得出名字。
隊列無聲。
隻有皮甲束帶摩擦的細響，乾糧袋與刀鞘偶爾相撞的輕磕，寒夜裡四百道呼吸凝成的白霧。
劉彥站在門樓陰影裡。
沒上前。
徐晃走到城門口，忽然停住。 【記住本站域名 超實用，.輕鬆看 】
沒回頭。
「主公。」
劉彥看著他甲冑下露出的那一小截後頸。
「末將從白波軍降官軍那日，」徐晃說，「無人送出營門。」
他喉結動了一下。
「今日，有人送了。」
沒再說。
邁出門洞。
四百人如一道沉默的鐵流，魚貫而出，融入城外那片還沒散盡的濃黑。
劉彥站在原地，看著那道最前方的背影越變越小。
沒喊「公明保重」。
隻是看著。
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褒水河穀。
第一日。
斥候前出五裡，呈扇形散開。徐晃走在隊伍中段，不騎馬——戰馬太金貴，河穀山道騎馬未必比步行快。
靴底是昨夜新換的，厚牛皮，掌釘密實。他試過，踩在霜凍的石板上不打滑。
隊伍無聲疾行。
辰時，斥候回報：「將軍，前方二十裡，褒中縣。」
「城門怎麼樣？」
「城門大開，城頭沒旌旗，沒見守卒。派人喬裝進城問了，縣令和大小吏員，三天前就跑光了。」
徐晃勒令全隊暫停。
他問：「百姓呢？」
「百姓……還在。約二百來戶，嚇得夠嗆，都關著門不敢出來。」
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徐晃沉默了一會兒。
「繞城走。」
副將一愣：「將軍，不入城？」
「入城就得擾民。」徐晃說，「繞城，多走五裡。」
「可弟兄們已經——」
「繞城。」
副將不敢再吭聲。
隊伍改道，從褒中縣城西側的山腳繞行。沒有旌旗，沒有鼓號，隻有草鞋踩過霜地的沙沙聲。
城頭有人探頭張望。
是個老卒，鬚髮花白，守城的矛倚在垛口邊。他眯著眼看著那支沉默行軍的隊伍從山腳掠過，沒劫掠，沒呼喝，甚至沒人大聲說話。
老卒看了很久。
忽然對著那道遠去的背影，拱了拱手。
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第二日，未時。
隊伍進了褒斜道。
此處地勢陡然收窄。兩側山崖壁立，刀劈斧削般陡峭，棧道懸在半空，寬不足五尺。腳下是褒水，冬季水落，但澗深依舊，巨石嶙峋，水聲如雷。
徐晃下令：「人牽馬，慢點走。前後隔三步，別擠。掉下去的——」
沒說下去。
他第一個走上棧道。
身後的士卒看著將軍的背影，沒人說話。
四百人，四百匹馬——那三十餘騎是全軍僅有的戰馬，每匹都金貴。
沒人掉下去。
一個時辰後，全軍過了棧道。
徐晃回頭看了一眼。
啥也沒說。
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申時三刻，斥候急回報信。
「將軍！前方二十裡，陽平關！」
徐晃勒住馬。
「守軍多少？」
「約四五百人，打的『張』字旗。關牆有幾處破了，正在搶修。巡哨……稀稀拉拉的。」
「水源查清楚了？」
「查清楚了。關後山澗引水，用竹梘接著，沿崖壁下來，流進關裡一個石池子。」
徐晃點了點頭。
沒下令進攻。
下令：「紮營。離關十五裡，找林子密的地方，不準點火。」
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