“基地裡的人可能沒有告訴你，現在聯合政府正在和 ahgas 搶你的撫養權。”千葉回答道，“每個大區的聯合政府都想有一支受自己控製的抗擊螯合物小隊，但現在的水銀針新人，基本都是我們在遠離宜居地的荒原發現的。從帶回到入職，聯合政府基本沒有什麼能插手的地方。”
“好不容易在宜居地裡發現一個苗子，他們當然得搶了。”
第 28 章 讓她自由
又一個路口，千葉下車買了幾份印著赫斯塔頭像的報紙和雜誌，然後上車交給了她。
赫斯塔一頁頁翻看過去——在這些報刊雜誌的文章裡，出現了一個令她無比陌生的“簡·赫斯塔”。
這個女孩不僅與她同名同姓，同時進入修道院，而且是個溫柔、虔誠，生來就有一番聖母般的心腸。
文章充斥著大量細節，將修道院的生活描繪得非常鮮活真實，想來記者應該是采訪了聖安妮修道院幸存的孩子們，然而，所有與赫斯塔有關的事都出現了大量張冠李戴——比如芙拉桑曾在事發當天發現一隻身帶血窟窿的鬆鼠，在文章中就變成了赫斯塔第一個發現，不僅如此，一向溫良恭儉讓的赫斯塔，還主動在修女不在場的情況下，組織其他孩子們為死去的小動物進行了祈禱。
赫斯塔並不理解，“他們怎麼在亂寫？”
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千葉的車就在這時經過了市民廣場，不遠處驟起的喧囂讓赫斯塔不由得扭頭看去。
在一座高聳的紀念碑前，數不清的人站在那裡，人們手中揮舞著旗幟，或抱著自製的瓦楞紙牌，在角度的變化中，赫斯塔看見許多人捧著她的畫像或照片——正是今日無數雜誌封麵刊登的那一張。
在飄揚的旗幟和紙牌上，人們用紅色或黑色的油漆寫著筆畫濃厚的：讓她自由！
紀念碑下，有人正作著激昂的演講，隻是因為離得太遠，赫斯塔有些聽不出那人在說什麼，她看見離人群不遠的地方，有許多警察默默抱懷，遙望著示威的人群。
或許是因為演講快要結束，站在高處的人忽然開始振臂高呼，廣場上的人群瞬間爆發出撼天動力的聲浪：“讓她自由——”“讓她自由——”“讓她——自由！！！”
赫斯塔看向千葉，“他們在做什麼？”
“在要求聯合政府出麵，和 ahgas 交涉。”
“交涉……什麼？”
“他們希望 ahgas 放過你，讓你回到宜居地像普通人一樣生活，避免將來成為對抗螯合物的戰鬥工具。”千葉一邊回答，一邊直起身看了看前麵的路況，見遠處似乎有擁堵，她開始找機會轉彎掉頭。
赫斯塔問道：“他們為什麼要這麼做？”
“你指的‘他們’是誰？”
“……廣場上的那些人。”赫斯塔輕聲道，“那裡的人，我一個都不認識。”
“哈，”千葉意味深長地答道，“那當然是因為，‘有人’想讓‘他們’這麼做。”
赫斯塔想了一會兒，“聯合政府嗎？”
“嗯哼。”千葉應了一聲“雖然 ahgas 是完全自主的獨立機構，但我們的資金來源裡，還是有相當一部分來自區域聯合政府的財政撥款和民間募捐……地區的公眾形象，會直接影響到我們來年的預算。誰利用好這一點，誰就能向我們施壓。”
隔著車窗，赫斯塔再次回望廣場上的人群，遠處的人群正不斷爆發出更加激烈的高喊。這些聲音隨著千葉不斷加快的車速，變得越來越小，道路的兩側進入了短暫的寧靜。
進入老城區以後，市區的一切又開始變得熱鬨起來。
赫斯塔看見接連不斷的酒館、麵包房、小型超市和展示著新衣服的櫥窗。臨街的空地上擺著棕色或深藍色的桌椅，巨大的遮陽傘下麵，人們圍坐著聊天，他們的桌上放著各式各樣的杯子和小食，並不時發出歡笑。
礙於老城區內的嚴格限速，千葉的車速變得很慢，這給了赫斯塔更多機會來觀察這座美麗的老城。與先前童話般鮮豔的聯排住宅不同，這裡的建築更加莊嚴，色調也更趨素雅。
街頭巷尾到處可見青銅雕像，古銅色的底座上刻著他們的名字與生卒年月。在雨水與風的侵蝕下，雕像的表麵斑斑駁駁，顯出一種曆經歲月的幽暗與冷豔。
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