張楚嵐沿著昨天來的那條小路，一路走到海邊。
小路兩旁的草叢裡還掛著露水，他的褲腳很快就被打濕了，貼在腳踝上，涼颼颼的。空氣裡有一股泥土和青草混合的清新味道，偶爾還夾雜著不知名野花的甜香。一隻棕色的蜥蜴趴在路邊的石頭上曬太陽，看到有人來，歪著腦袋看了他一眼，然後懶洋洋地爬走了。
走到海邊時，霧氣已經散了大半。
清晨的海風帶著鹹腥的味道，海浪輕輕拍打著沙灘，發出有節奏的「嘩——嘩——」聲，像是一個巨大的胸腔在呼吸。沙灘上的沙子是米白色的，很細，踩上去軟綿綿的，留下一個深深的腳印。
沙灘上空無一人。隻有幾隻海鳥在遠處覓食，白色的身影在淺水區走來走去，時不時把長長的嘴插進沙子裡。
他四下張望了一圈，沒有看到那個老人的身影。
「還沒來？」張楚嵐嘀咕了一聲，找了塊乾淨的礁石坐下來。
礁石是黑色的，表麵粗糙，坑坑窪窪的，布滿了貝類生物留下的白色痕跡。坐上去的時候，能感覺到石頭被太陽曬了一小會兒後留下的餘溫，不燙，剛剛好。
他把手插進褲兜裡，麵朝大海，耐心等待。
海麵上，幾艘漁船正在緩緩移動，船身很小，在廣闊的海麵上顯得格外孤獨。船上的漁民正在收網，動作不急不慢，像是在做一件重複了千百遍的、已經不需要思考的事。
大約過了十幾分鐘。
身後傳來一陣腳步聲。
那腳步聲不急不慢，每一步的間隔都幾乎相等，像是用節拍器量過的。鞋底踩在沙地上，發出「沙、沙、沙」的輕響，節奏穩得像是一首慢歌。
張楚嵐回頭。
隻見那個穿著青色長衫的老人，正慢悠悠地從樹林裡走出來。
他一手拎著一個酒葫蘆，葫蘆是暗紅色的，表麵光滑，被摸得發亮，一看就跟了他很多年。另一隻手背在身後，腰背微微佝僂，但不像是駝背，更像是故意彎著腰，讓自己看起來比實際矮一些。
邊走邊喝，走兩步就舉起葫蘆抿一口，走兩步又抿一口。酒水從他的嘴角溢出來一些，順著下巴的皺紋往下淌，他用手背擦了擦，繼續喝。一副悠然自得的模樣，像是在自家的後院裡散步，而不是在一個隨時可能被仇家找上門的島嶼上。
「老爺子，您來了。」張楚嵐連忙站起來，恭敬地打了個招呼。
他拍了拍屁股上的沙子——其實沒多少沙，但他覺得站起來之前拍一拍會比較有禮貌——然後走到老人麵前，微微彎了彎腰。
「嗯，年輕人倒是守時。」
老人走到他麵前，上下打量了他幾眼。那目光從張楚嵐的臉移到肩膀，從肩膀移到手，從手移到腳，像是在稱量一件貨物的分量。
然後他滿意地點了點頭，下巴上的白色胡茬在晨光中閃著銀色的光。
「不錯，有你爺爺當年的風範。不過你比他白，他年輕時候跟你差不多高，但比你黑一個色號。天天在外麵跑，曬得跟煤球似的。」
張楚嵐心中一喜，連忙道：「老爺子，您昨晚說可以告訴我一些關於無根生和我爺爺的事，現在可以說了嗎？」
他沒有直接回答，而是走到海邊，在一塊礁石上坐下。
那塊礁石比張楚嵐剛才坐的那塊大一些，表麵也更平坦，像一把天然的椅子。老人坐下來的時候，動作很慢，先是雙手撐著石頭，然後慢慢把身體放下去，像是一個關節生鏽了的人在緩慢地摺疊自己。
他拍了拍身邊的石頭，手指在黑色的石麵上彈了兩下，發出「篤篤」的聲響。
「來，坐下說。」
張楚嵐依言坐下，心中既期待又忐忑。
他能聽到自己的心跳聲，「咚、咚、咚」的，比平時快了一些。太陽已經升起了半邊，光線照在海麵上，波光粼粼，像是一大片碎金在不停地翻滾。
老人喝了一口酒。
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那口酒喝得很慢，葫蘆口貼在嘴唇上，他的喉結一下一下地滾動著，像是在品味，又像是在猶豫。
然後，他緩緩開口。
「你爺爺張懷義，是三十六賊之一，也是八奇技之一『炁體源流』的創造者。這些你應該都知道。」
張楚嵐點了點頭。他的手指在膝蓋上無意識地敲了兩下，敲的節奏比心跳慢。
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