眾人攙扶著昏迷的陸玲瓏，穿過集市熙熙攘攘的人群，回到了昨晚落腳的那家旅店。
集市裡的人比昨晚少了一些，但依然熱鬨。幾個賣香料的小販正在收攤，把沒賣完的貨物裝進麻袋裡，麻袋口紮緊，用肩膀扛著走了。一個賣烤餅的攤位前還排著隊，烤餅的香氣混在空氣裡，和海風的味道攪在一起。街邊的酒館已經開門了，有人在裡麵大聲說話，笑聲從窗戶裡飄出來，斷斷續續的，聽不清在說什麼。
但眾人無心顧及這些。
聶淩風走在最前麵，懷裡抱著小雲。小丫頭似乎已經習慣了這種奔波的生活，趴在聶淩風肩頭，一雙大眼睛好奇地打量著周圍的一切。她的眼珠子骨碌碌地轉，看到什麼都新鮮——一個賣氣球的，一個吹糖人的，一個變戲法的——她都要盯著看好幾秒，然後伸出小手指一指，嘴裡「咿咿呀呀」地發出幾個誰也聽不懂的音節，像是在問「那是什麼」。聶淩風沒有回答，但她似乎也不在意，自己看夠了就把臉轉回去，過一會兒又轉過來看別的。
陳朵和馮寶寶一左一右扶著陸玲瓏。陸玲瓏的身體軟得像一團棉花，兩隻腳拖在地上，在土路上留下兩道淺淺的拖痕。陳朵的手搭在她的腰側，她能感覺到陸玲瓏體內的炁息像一鍋沸騰的水，翻湧著、衝撞著，隨時可能掀開鍋蓋。馮寶寶的手搭在她的另一邊，臉上沒什麼表情，但她的步頻比平時快了一些，說明她也知道情況不太妙。
陸玲瓏雖然昏迷，但眉頭緊鎖，眉心擰成了一個疙瘩。臉色時而蒼白時而潮紅，蒼白的時候像紙，潮紅的時候像火燒。皮膚下隱約有暗紅色的紋路若隱若現，像是有什麼東西在她體內翻湧、掙紮，試圖衝破束縛。那些紋路從她的胸口開始，向肩膀、向脖頸、向手臂蔓延，一會兒變深，一會兒變淺，像是有自己的呼吸。
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陸琳跟在旁邊，滿臉焦慮，手心全是汗。他每走幾步就要看一眼妹妹的狀況，目光在她臉上、手臂上、那些暗紅色的紋路上來回掃過，恨不得用眼睛就能把那些紋路擦掉。他好幾次想伸手去碰，手抬起來，又放下去，抬起來，又放下去——他雖然是陸家長孫，修為在同輩中也算出類拔萃，但麵對妹妹體內那股陌生而狂暴的力量，他發現自己竟然束手無策。那些暗紅色的紋路不是毒素，不是傷勢，而是某種更根本的、刻在血脈裡的東西，他的醫術和炁息都觸摸不到。
張楚嵐走在隊伍末尾，一邊走一邊回頭看，脖子轉來轉去，像一隻不安分的貓。嘴裡嘀咕著：「那個李老爺子呢？怎麼一轉眼人就不見了？剛才還在的啊……」
沙灘上發生的事情還在他的腦海裡打轉。那個穿著青色長衫的老人，那雙清亮的、不像是老人的眼睛，那句話——「因為你永遠不知道，你幫的那個人，是好人還是壞人，是普通人還是比你想像中要危險得多的人」。
他回頭看了一眼又一眼，街角沒有，巷口沒有，屋簷下沒有，人群裡也沒有。那老人像是融化在陽光裡了，連影子都沒留下。
「別找了。」王震球拍了拍他的肩膀，一臉過來人的表情。他的手落在張楚嵐的肩上，力道不大，但很篤定。「那種老江湖，不想讓你找到的時候，你掘地三尺也挖不出來。他想出現的時候，自然會出現。」
他的語氣裡沒有安慰，隻有陳述。像是在說一件很平常的事——太陽會落山，月亮會升起，老江湖會消失，也會回來。
「可是……」張楚嵐還想說什麼，嘴唇動了動，眼珠子轉了轉——他知道王震球說得對，但他還是想說點什麼，好像不說點什麼就顯得自己太容易被說服了。
「可是什麼可是？」王震球打斷了他，手掌在他的肩膀上拍了拍，「現在最重要的是玲瓏的情況。李慕玄的事，等他來找我們再說。」
張楚嵐張了張嘴，最終還是閉上了。他的嘴唇抿成一條線，下巴微微收緊。他知道王震球說得對，但心裡還是有些不甘——好不容易找到一個知道無根生線索的人，結果還沒聊幾句人就跑了，這上哪兒說理去。那種感覺像是餓了三天的人看到一碗熱湯麵，端起來正要吃，碗被人打翻了。
回到旅店。
木樓梯在他們腳下發出「嘎吱嘎吱」的聲響，每一步都像是在嘆氣。樓梯扶手是木製的，漆成了深棕色，表麵光滑，被無數隻手摸過。陽光從樓梯拐角的小窗戶照進來，在木板上投下一塊方形的亮斑，光束裡有細小的塵埃在飛舞。
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