山路比想像中更長。清理完岔路口的那些喪屍之後，破曉小隊沿著一條被落葉半掩的碎石道繼續向沂蒙山深處推進。月光偶爾從雲層的縫隙裡漏下來，在林間的空地上鋪一層冷白，很快又被新湧上來的雲遮回去。兩側的樹木變得越來越細瘦，樹乾表麵覆蓋著一層細密的黑色斑點，像被什麼液體從內部浸透之後滲出來的痕跡，摸上去乾燥而脆，稍一用力就會簌簌地往下掉灰。
張楚嵐走在王也身後，路過一株歪斜的野核桃樹時順手碰了一下低垂的枝條，那根樹枝在他的觸碰下直接斷開，截麵呈現一種不正常的深灰色，木質部分像是被什麼東西蛀空了內部結構，隻剩一層薄殼維持著表麵的形狀。
」這樹被抽乾了。」他低聲說了一句，把那截斷枝丟在路邊。
」不是抽乾，是置換。」王也停下腳步，蹲下來用指尖撚了一些樹根周圍的泥土，放在鼻端嗅了嗅，眉間的紋路加深了，」土壤裡殘留的炁帶有一種明確的排他性——它在把正常的植物炁從根係裡擠出去，然後用另一種東西填進去。填進去的東西跟活物本身的炁不兼容，所以樹木呈現出來的狀態不是枯死，而是從內部腐化。」
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」什麼炁能擠走活物的？」陸玲瓏站在幾步外，一隻手握著劍柄，目光在不斷掃視周圍的林間暗處。
」和死亡相關的炁。」王也站起來，拍了拍手上的浮土，」不是普通的陰氣，是更純粹的東西。我接觸過湘西的趕屍一脈，他們用的炁跟屍身打交道，但那股炁裡有調和的餘地，還留著活人的控製力。而這個——」他低頭看了一眼自己指尖殘留的暗色土跡，」它連控製的意圖都沒有，它隻是在擴散。」
聶淩風走在最前麵，他的步伐節奏一直沒有變。前方路麵上出現的第一塊青石板標誌著他們已經離開了純野外的山路，進入了青山鎮外圍的邊緣地帶。石板已經被鞋底和車輪磨得發亮，縫隙裡長著枯黃的雜草，兩側開始出現一些低矮的磚石建築——最初是幾間被遺棄的工具房和儲物棚，然後逐漸過渡到密集排列的民居外牆。
鎮子的入口處立著一塊青石碑，碑麵被風雨侵蝕多年，字跡有些斑駁，但三個字依然清晰可辨：」青山鎮」。碑石底座周圍散落著幾個被踢翻的瓦罐和一隻倒扣的竹籃，竹籃裡還殘留著幾顆乾癟的紅棗，表麵已經蒙了一層灰白色的黴斑。
聶淩風在碑前停下了腳步。他能感覺到空氣中那股陰邪的炁在這裡濃了至少一倍——它不再是從土壤裡緩慢滲出的那種若有若無的狀態，而是幾乎形成了一層薄薄的、覆蓋型的質地，貼著皮膚的時候有種濕涼的觸感，像有人拿一張浸過冷水的薄紙覆在了臉上。
」都感覺到了？」他側頭問了一句。
」感覺到了。」王震球的回答最快，」涼氣貼著脖子後頭往上走，跟進了冰窖似的。」
」是炁場屏障。」王也把手掌向前平伸出去，掌心朝著鎮子的方向，」整個青山鎮已經被裹在一層看不見的殼裡了。我們邁過這塊碑石就算進了殼的內部，殼裡麵跟外麵的環境是隔開的。」
」那柳妍妍在裡麵待了兩天多——」張楚嵐把聲音壓低了，」她還能撐住嗎？」
」湘西柳家的人對陰炁的耐受度本來就比普通人高得多。」聶淩風邁過石碑的邊界線，靴底落在青石板上的聲音比外麵更沉一些，像踩進了不同密度的空氣裡，」她不會輕易倒。」
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隊伍整齊地越過了那道看不見的邊界。腳感的變化幾乎是即時的——地麵似乎比外麵潮濕了一些，石板麵上浮著一層細密的水汽，鞋底踩上去會留下一個逐漸收攏的濕印。兩側房屋的門窗大多緊閉著，有些門板上麵殘留著暗褐色的手掌印，五指張開，指尖向下，像是有人用儘最後的力氣抓住門框又滑脫了。另一些窗戶的玻璃破碎了，黑洞洞的窗口後麵什麼都看不見，但能聽到極其微弱的、像氣流通過狹窄縫隙時發出的嘶嘶聲。
陸玲瓏緊跟著聶淩風的側後方，她的目光比平時更窄，視線在每扇窗洞和每道門縫上停留的時間很短，但覆蓋的麵很廣。她能感覺到那些空蕩蕩的窗口後麵確實沒有什麼在看她，但那種」沒有」的感覺本身就不正常——一種被刻意維持的、乾淨的、安靜的」沒有」，像把房間清空了之後故意把門開著給人看。
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