劉三在廠裡轉了一圈之後，從一間封著的工作間裡抱出了一副舊式的鍛打工具——一支鍛打錘、一把長柄鐵鉗、一塊平整的鑄鐵砧。工具上覆了一層薄灰，但沒有生鏽，握柄處被多少年來的手掌磨出了一個光滑的凹陷輪廓，正好貼合掌心。
」這以前是我師父的。」劉三把東西放在工作檯上，退後了半步，像是在給它們騰出位置，」他退休之後傳給了我。我好久沒用過了，但刃麵應該是好的。」
聶淩風拿起那支鍛打錘掂了掂。錘頭的重量和重心分布很均勻，柄的弧度也順，握上去的時候虎口的位置自然就卡進了那個被磨出來的凹陷裡。他把錘子放回砧邊，然後開始往爐膛裡送礦石。
第一塊礦石投入爐中的時候，火焰的顏色發生了明顯的變化。衝天爐原本的橙紅色火焰在接觸到礦石表麵的那一瞬間，邊緣處翻起了一層青藍色的暈，像在油鍋裡滴入了幾滴清水，表麵的張力被打破之後擴散開的細密紋路。王也站在爐口側前方，雙手結著引火印，他的額角浮現了一層細汗，但在他的調控下，爐溫沒有出現大的波動，而是均勻地攀上了一個穩定區間。
聶淩風用鐵鉗夾住礦石調整位置，讓它最厚的一麵正對著爐膛的火焰核心。礦石的表麵在高溫下緩慢地變化著顏色——從暗青到淺灰到一種泛白的橙紅，整個過程中那層銀灰色的紋理始終沒有消散，隻是從表麵沉降到了更深處。
張楚嵐蹲在爐台側麵，胳膊撐在膝蓋上，看著爐膛裡那塊正在變紅的石頭，忽然冒出一句：」聶哥，你以前打過劍嗎？我是說——打過這種從原材料開始自己做出來的劍？」
」打過。」聶淩風的注意力在爐膛裡，但他的回答不算敷衍，」但不多。以前用的是別人鍛好的坯料來修形。從礦石開始熔煉——這是第一次。」
」第一次就打這麼複雜的？」王震球從另一側走過來，手裡拎著一隻鐵皮桶，桶裡裝著冷卻用的清水，」你不怕打廢了？」
」礦石隻有三塊。廢了就沒有了。」聶淩風把鐵鉗轉了一下角度，觀察礦石受熱的均勻程度，」所以得一次成。」
王震球沒再追問。他把水桶放在距離砧麵兩步遠的地麵上，把桶沿擺正，然後退到一旁安靜地看著。
礦石的加熱持續了將近一個時辰。當那塊礦石在爐膛中發出均勻的白熾色光芒時，聶淩風用鐵鉗把它夾了出來，放在鑄鐵砧麵上。礦石離開爐膛後表麵的溫度開始迅速下降，白熾色在幾息內褪成了橙紅，然後又朝暗紅過渡。他在那個過渡的窗口期內舉起了鍛打錘。
第一錘落下的時候，整個廠房裡所有人都感覺到了那聲震動。錘頭與礦石接觸的瞬間，不是單純金屬碰撞的脆響，而是帶著一種低沉的、像鐵與鐵之間的接合麵被重新排列時發出的悶吼。火星從錘頭邊緣四濺開來，在空中劃出十幾道亮線然後暗滅。礦石被錘擊的那一麵從暗紅重新泛亮，那些銀灰色的紋理在錘痕周圍散開又聚攏，像被敲碎的冰麵正在緩慢地重新凍上。
第二錘落在稍偏左的位置。第三錘向右。聶淩風的節奏不快，但每一錘的間隔幾乎固定，落點分布均勻而有序。他先是把礦石從塊狀開成扁平的條狀，然後用反覆的加熱和冷卻循環把條狀料摺疊、扭轉、重新壓合。
整個下午和晚上，車間裡持續著錘擊聲和爐火的呼鳴。天窗外的光線從白晝的明亮退成傍晚的金紅，又退成深藍的暮色，最後完全被黑暗覆蓋。張楚嵐在廠房裡點起了幾盞應急燈，燈光把整個作業區籠罩在暖黃色的光暈中，在鑄鐵的牆麵和地麵上投下一道道被拉長的影子。
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王震球幾次換水，每次從淬火桶裡提出劍料的時候，水麵上都會浮起一層極薄的暗色浮渣，被聶淩風用鐵鉗撇掉。王也的控火手勢一直沒有鬆開過，他的嘴唇顏色在深夜時分比白天淺了一些，呼吸頻率也略快，但他始終維持著爐膛溫度的那條窄窄的穩態區間。
臨近午夜的時候，聶淩風做了最後一次摺疊。他把已經成型為細長條的劍料從爐中取出，在砧麵上迅速地完成了最後一道修形——劍脊的厚度、劍刃的斜度、劍格位置的預留寬度。然後他把劍胚浸入淬火桶中。
蒸汽升騰的聲音比之前任何一次都要猛烈。白色的霧團從水桶表麵湧起，在車間的低矮天花板下迅速擴散，所有人都被那層水霧短暫地包裹了幾息。等霧散開的時候，聶淩風已經用鐵鉗夾著劍胚從桶中提出了，劍身的表麵呈一種均勻的深青灰色，劍脊兩側的邊沿有一道極細的、泛著白光的硬刃線。
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