薛柔過度驚愕，不知該說什麼，慌亂地點頭，耳邊好似有嗡鳴聲。
她一直以為，姑母與先帝琴瑟和鳴，哪怕有過嫌隙，也是恩愛夫妻，原來錦繡背後一團泥濘。
錦繡風光是真的，泥濘汙濁也是真的，薛柔如猝不及防咽下團臟東西，甚至隱隱作嘔。
並非不讚同姑母，相反，正是讚同她，薛柔才覺難受。
“所以那些，”她想起幼時與帝後同乘的鸞車，“都是假的麼？”
那些恩寵，海誓山盟，恩愛不疑，都是謊言？
看出薛柔心思，太後沉默片刻，道:“都是真的，我對先帝是真心，先帝待我亦是真心。”
薛柔實在難以理解，情深似海與互相猜疑太過矛盾，如清泉沾上一點點塵灰，便不乾淨了，沒法再咽下口。
若執意去飲，隻覺痛苦。
知道薛柔還年少，無法接受不純粹的愛，太後亦不願多言，而是輕聲道:“我已將利害同你說清，接下來我說的，你須牢牢記住。”
薛柔連忙挺直身子，微微傾身仔細聽。
“我恐怕熬不到來年春，上元節那夜，趁人多混雜，城門大開，會有人來接引你離京。”
太後語氣平淡，毫無大限將至的恐慌，恍若談論天色如何。
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薛柔剛想張口，眼淚立馬滾落，卻怕忽略姑母的話，拚命想忍住。
“其次，倘若我未能活到上元節，”太後終於微歎口氣，“那便是天命如此，你須即刻覲見陛下，以日代年略過孝期，儘快大婚。”
“越快越好，提前於諸王。待入主中宮，讓薑吟做你的長禦，她會幫你厘清宮中情況，至於長樂宮的老人們，暫時一個也別啟用。”
“好，”薛柔一字字聽進去，手指都有些發抖，一疊聲道:“好，我都記住了。”
“去罷，今日離去後，莫要再輕易進宮了。”太後神色坦然，叮囑著，“阿音無須傷心，生死自有常理。”
薛柔低下頭，話雖這麼說，但豈能不傷心。
好在她今日驟然知曉噩耗，驚愕之下空茫居多，隻覺眼前事物不真實，恍若幻夢，反倒沒那麼多難以克製的痛苦。
“還有，”太後看著少女離去背影，語中終於平添一絲落寞，“告訴你父親，我對不住他。”
薛柔頓住腳步，沒去問對不住什麼。
是因強行賜婚而覺對不住，還是什麼她不知道的事？
“好，我定會將姑母的話帶到，一字不差。”薛柔認真應聲。
＊
踏出長樂宮那刻，薛柔望著不遠處長長宮道，忽然想起進宮那日。
流采見她差點踩空，一把扶住，輕聲道:“太後身體不好麼？無妨，太醫院有那麼多神醫在。”
薛柔搖了搖頭，她不需要這種安慰。
姑母的身體一看便知來日無多，她聽母親說過，人一旦上了年紀，身體頹敗並非如夕陽漸落，而是陡然垮了，縱使大羅金仙來也無計可施。
她深吸一口氣，胸口頓時冰涼，“姑母身體尚好，我這段時日在家廟靜心修行。”
“倘若陛下再派人召見，便說我身體不適，無法麵聖。”
回慈雲庵一路上，薛柔都沉默不語。
她不大想去薛兆和的書房，替姑母帶那句話。
遺言般的囑托，讓她總覺說過後，姑母便要離去。
正月十三，離上元節越發近，薛柔坐立難安，終究推開父親院內木門。
“阿翁。”薛柔喚了一聲，不自在地垂眼，恰好瞥見桌案上的白玉蓮雕，簡樸慈悲，頗具佛性，叫她想起頤壽殿經年不散的檀香氣息。
她忽地掉下一顆眼淚，“上次我進宮，姑母讓我帶句話給你。”
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