“金，這幾乎能趕上市區餐廳的水準了！”
“真，真的嗎？”金手拿湯勺，露出了受寵若驚的表情。
“當然！水蛇燈塔的扇貝湯都未必有你做的好。你是第一次料理這種扇貝嗎？”
“嗯。我從來沒碰過水鮮，小時候住的地方離碼頭很遠。”
這小夥子真是個天生的好廚子啊！瑞文心中隱約萌生了把對方留在身邊做飯的念頭。
用完扇貝湯，他美美地回到臥室，往床上一倒，沾枕就睡。明天他得起個大早，再背著卡梅隆出去一趟，淺探一下火鬆林的邊緣地帶。
第二天。天空剛變為明黃色，瑞文換上了舊襯衫，摸出一條厚實的長褲，拉開放著子彈的抽屜，給五響左輪上好五顆彈藥，把空彈槽轉到了最後麵。
“金，看好家。這次別跟卡梅隆說任何話，什麼都別說！”
囑咐完畢後，他抖擻精神，出門轉向了豔陽街的南邊。一個個行人和他交錯而過，拖著長長的影子往相反方向走。他們當中至少有一半是和金一樣的底層勞工，雇傭合同論月簽，沒有任何違約條款，因為沒人能夠保證那些人的身體下個月還會不會像這個月一樣完整。
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大部分情況下，沒人願意為這些用完即棄的勞工購買勞工保險，除非他們別有用心。
火鬆林的針葉是火紅色的，底部帶著一點幽幽的藍色，遠看就像一大片樹林在烈日下劈啪燃燒。這些樹木是風魔鳥築巢的首選之一，它們的巢穴到處都是，呈蜂窩狀，與樹乾的內部相銜接。正午降臨時，它們會鑽進樹乾內部避暑，把蛋下在裡麵，用草葉和其他動物的皮毛或骨骼鋪陳鳥窩。
搖曳的樹影也帶著火焰的顏色，它們來自寄生於針葉下方的一些紅色蜱蟲。這些惱人的小生物會發光，不會襲擊人類，但是有部分人對它們嚴重過敏，一旦觸碰，身上會瞬間爬滿火燒般的疹子。
瑞文儘量避開閃爍“火光”的影子，在林間行走。“偏執的天國”在他的後頸處安安分分，沒有任何躁動的感覺，這說明附近沒什麼能危及他性命的東西。
話雖如此，萬一它在自己獨處的時候突然作祟，沒人拉自己可就遭了。
想到這裡，瑞文摸出了五響左輪，用食指扶上扳機，開始在心中默念起了自己的掌心。
倘若發生什麼意外，他可以在徹底失控之前扣動扳機，一槍把自己給打醒。
他在樹林邊上走了一會，沒發現任何房屋的跡象。一些細小的生物從他腳邊竄過，他邊走邊留意著偶爾的一絲心跳加速，這說明上一秒從他腳下竄過的東西可能有劇毒，不過咬不穿他的鞋底。
“嗯？”
忽然，他注意到了林子較深處的一圈淡綠色輪廓，仿佛有一團綠色火光在紅色的樹影躍動。
那輪廓方方正正的，並不像大自然的鬼斧神工，反而像是一間人造的小屋！
瑞文低下頭，仔細地確認著周圍的落葉和泥土。這一帶最近應該沒什麼人造訪，也沒什麼能夠把人一口吞下的野獸。
終於，他下定了決心，離開安全的樹林邊緣，朝那棟小屋子快步走去。
它很快就在他眼前完全現形。這是一棟四方形的小石屋，邊緣規整，通體雪白，沒有窗戶，就像是一塊巨大的方糖。門口突出了三級石階。
這不是城裡常見的平頂房或斜頂房，也不像城郊或郊區常見的倉庫建築，也許它屬於昔日的“獵人”，或者看守這一帶的守林人。
“唔，最好不是屬於‘獵人’的房子。”瑞文心中暗忖。
奧貝倫的“獵人”不是狩獵野獸的獵人，而是一群又快又狠的瘋子，甚至隻能算半個瘋子。他們的身體隻有一部分是人，而另外一部分是完全說不清道不明的東西。
小屋的外圍泛著一圈幽幽的綠光，看起來有些詭異。瑞文大著膽子走近了門口，端詳著這黯淡的光芒。它不像陽光般炙熱，卻隱隱透露著別樣的危險氣息。
忽然，他的腦海中泛起了一絲漣漪，居然辨認出了這圈奇異綠光的名字！
“卡之印”
這種神秘的陣法能夠防範非人生物。想要通過“卡之印”構築的陣法必須得擁有一個完整的靈魂。它既能防範野獸，也能抵禦怪物，就連靈魂不完整的半人生物也會被阻擋，甚至直接消滅！
好東西啊！瑞文感歎道。這豈不是替自己把所有潛藏在森林中的危險都給隔絕了嗎？
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