東京西郊。
一月二十二日。
聯軍在突破日軍第三條防線之後，推進速度反而慢了下來。
不是因為抵抗增強，恰恰相反——抵抗變弱了。
日軍的正規部隊在東京外圍已經所剩無幾，剩下的大多是臨時編組的義勇隊和殘部。
按照之前的經驗，這種時候推進應該更快。
但前線的營連級單位幾乎同時報告了一類之前從未遇到過的情況：
日軍在陣地上留下了一些人，但不是士兵。是孩子。
最早的報告來自東大某團的一個前沿連隊。
他們在推進到一片居民區廢墟時，發現了一個大約十歲的男孩蹲在一堵倒塌的矮牆後麵，雙手抱著膝蓋，身上穿著一件明顯偏大的軍裝外套。
男孩沒有武器，沒有手榴彈，什麼都沒有，隻是蹲著，抬頭看著走近的戰士，嘴唇在動，不知道在說什麼。
班長讓一個會日語的戰士上去問話。那個戰士彎下腰，剛伸手去扶男孩的肩膀，就聽到了一聲悶響。
男孩的胸口炸開了。
外套下麵綁著一塊炸藥，炸藥外麵裹了一層布，布上縫了幾顆鐵釘。
男孩當場死亡。伸手去扶他的戰士被鐵釘射穿了頸動脈，送到救護站的時候已經沒氣了。
旁邊還有兩個戰士被彈片擊中，一個重傷，一個輕傷。
類似的報告在二十四小時內從多個方向彙集到前指。
埼玉方向的部隊報告，在一個村子裡遇到了三個孩子，身上都綁著炸藥，其中一個被引爆，炸死了兩個試圖接近的工兵。
東京北郊的蘇聯部隊報告，他們在清理一棟學校建築時，發現地下室裡關了二十幾個孩子，全部被綁在柱子上，身上裹著炸藥包，引信是拉發式的，有些孩子被嚇得一直在哭，有些已經不會哭了，隻是呆呆地坐著。
南郊的法國部隊報告，一個大約七八歲的女孩站在路中間，手裡攥著兩根線，一頭連著自己身上的炸藥，一頭連著一枚手榴彈的拉環。
法國士兵舉著雙手往後退，退了很遠，女孩才被後麵的日本老百姓拉走。
前指在一月二十三日淩晨召開緊急會議。同誌們把各部隊上報的情況彙總了一份，攤在桌麵上。
一個同誌看了兩遍，然後把細木棍拿起來，指著地圖上東京市區的幾個位置說：
“這不是正規軍的打法。
正規軍不會把孩子綁上炸藥。
這是軍部在拿老百姓當盾牌。
他們知道我們不會對孩子開槍。
他們就在孩子身上綁炸彈，讓我們自己去引爆。”
魏斯上校接過了話。
他從文件夾裡抽出一份情報，是日共地下組織剛剛送出來的。
情報說，從一月十九日開始，東京各區的憲兵隊和義勇隊指揮部接到了“特殊動員令”，要求把轄區內所有未滿十二歲的兒童集中起來，統一編入“少年突擊隊”，每人配發炸藥包一枚，由帶隊軍官負責，在聯軍突破防線時投入前線，用於阻滯敵軍前進。
情報最後有一段附注，是日共的乾部寫的，字跡很潦草，像是在極度憤怒的情況下寫下的：
“他們在拿孩子當手榴彈。
這是軍部最後的瘋狂。”
東大的同誌聽完，沒有說話。
他把細木棍擱在地圖上，雙手撐在桌沿上，低著頭。
堂屋裡安靜了幾秒鐘。然後他抬起頭來，掃了一圈在座的人，說了一句話：
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“暫停一切攻城行動。
從今天起，前線的任務不是往前推，是救人。
把那些孩子從軍部手裡搶過來。
搶一個是一個。”
命令在當天中午之前傳達到了所有前線部隊。
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