1919年6月中旬，晨霧尚未在洪斯呂克山區的林間散儘。“東方集群”的先頭部隊——以原第3“洪斯呂克”師精銳組成的突擊支隊，已如無聲的溪流，滲入黑森-拿騷地區邊緣的丘陵地帶。
與身著灰色軍裝的戰鬥分隊同行的是由政治委員和黑森本地人民向導組成的工作組。他們的任務是在國防軍或自由軍團反應過來之前，控製關鍵村鎮，向當地居民宣讀《告全體德意誌人民書》和《土地臨時分配條例》摘要，掌控基層政權。
在名為“奧伯韋勒”的一個小村莊內，當地由柏林的資產階級臨時政府任命的行政官在天亮前就已攜細軟逃離。當人民革命軍的小分隊在晨曦中開進時，麵對的是聚集在廣場上、麵帶疑慮與好奇的村民。一名年輕的政治委員跳上汲水井的井台，他的聲音在在寬廣的廣場上顯得格外清晰：
“不要驚慌！農民兄弟們！我們不是來征糧拉丁的帝國軍隊！我們是韋格納主席領導下的人民革命軍！我們來到這裡，是為了驅逐柏林的賣國政府，是為了將容克地主強占的土地，歸還給你們這些真正的耕種者！”
回應年輕戰士的是村民們長久的沉默和交織著希望與恐懼的目光。直到工作組出示了蓋有德意誌人民共和國印章的法令文書，並開始登記村邊那片屬於某位逃亡男爵的林地時，人群中才終於響起了試探性的議論聲。
一個膽大的老農壯著膽子問道："你們說要分地，是真的嗎？"
"千真萬確！"年輕的政治委員從懷中取出一份文件，"這是德意誌人民共和國頒布的《土地臨時分配條例》。從今天起，村裡那片屬於男爵的林地和耕地，將按照每戶人口平均分配！"
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工作組已經開始在廣場上擺開桌椅，展開登記名冊。起初村民們還猶豫不決，直到第一個大膽的年輕人走上前去登記，人群才開始慢慢向前移動。
類似的場景在邊境多個村鎮上演。東方戰役集群在德國境內的推進，軍事占領與政治宣傳同步進行，力求以最小代價瓦解舊秩序的社會基礎。
人民軍和國防軍真正的首次交鋒發生在通往法蘭克福要衝的格裡斯海姆鎮外圍。一支隸屬於諾斯克“誌願自由軍團”的“埃爾哈特旅”先遣營，奉命在此建立阻擊陣地，企圖遏製“紅色洪流”的蔓延。
6月18日下午，陽光熾烈。埃裡希·貝格曼站在前沿觀察所裡，舉著望遠鏡。鏡片裡，格裡斯海姆鎮邊緣的教堂尖頂和幾棟堅固的石製建築清晰可見，自由軍團的機槍火力點就設置在其中。
“他們沒有認真布防，”貝格曼放下望遠鏡，對身旁的政治委員說，“依托城鎮，輕視野戰工事。看來諾斯克的這群‘誌願兵’，還沉浸在鎮壓城市起義的經驗裡。”
貝格曼的判斷準確。自由軍團成員多由前帝國軍官、失業青年和對革命充滿仇恨的舊秩序維護者組成，擅長城市巷戰和鎮壓缺乏訓練的起義者，但對正規的野戰攻防缺乏準備，尤其輕視人民革命軍經過整合與訓練的炮兵。
貝格曼的命令簡潔明了：“炮兵連，集中火力，敲掉鐘樓和左側那棟三層建築。步兵一連、二連，迫擊炮掩護下，從側翼迂回，切斷他們退往鎮內的道路。三連正麵佯攻。”
十五分鐘後，人民革命軍為數不多的105毫米榴彈炮發出了怒吼。炮彈精準地落在預設目標上，石屑紛飛，自由軍團的機槍瞬間啞火。與此同時，側翼迂回的連隊如獵豹般穿過多草的窪地，迅速占據了鎮外的製高點。
自由軍團的營長，一位以勇猛著稱的前騎兵上尉，發現自己陷入了交叉火力的威脅。他試圖組織反擊，但部隊在炮擊下已顯混亂。當他發現退路可能被截斷時，倉促下令撤退。
戰鬥持續了不到兩小時。自由軍團遺棄了數十具屍體和兩挺重機槍，狼狽撤往法蘭克福方向。人民革命軍以輕微代價，控製了格裡斯海姆，打開了通往萊茵-美因工業區的門戶。
邊境遭到突襲的消息在當天晚上傳到了柏林。
國防部長古斯塔夫·諾斯克的辦公室內，氣氛如同棺木。一份來自美因河前線的急電被狠狠摔在紅木辦公桌上。
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