就在東線高歌猛進的同時，西線萊茵河畔的緊張局勢終於達到了臨界點。在巴黎強硬派，尤其是貝當元帥的持續壓力下，儘管國內厭戰情緒彌漫，法軍最高指揮部仍決定對“德意誌人民共和國”控製區發動一次“有限度的懲戒性進攻”，旨在試探紅色政權的防禦強度，並伺機在萊茵河東岸建立一個橋頭堡。
六月底的一個拂曉，濃霧依舊眷戀著萊茵河麵。法軍集中了超過兩百門火炮，對奧托·克朗茨防守的薩爾布呂肯以南防線進行了長達一小時的猛烈炮擊。炮彈呼嘯著砸向人民革命軍的前沿陣地，泥土、碎木和鐵絲網被拋向空中，大地劇烈震顫。
在預先精心構築、深度達數公裡的防禦體係核心指揮所裡，克朗茨舉著望遠鏡，麵無表情地觀察著炮火覆蓋的區域。炮擊雖然猛烈，但大部分火力都傾瀉在了他故意示弱、部署兵力較少的第一道防線上。
“告訴一線守備團，按計劃，象征性抵抗後，有序撤往二線預設陣地。把‘門口’給他們讓開。”克朗茨對傳令兵下達命令，聲音冷靜得可怕。克朗茨策略簡單而凶狠：利用法軍急於求成、輕視對手的心理，故意讓出部分前沿陣地，誘使法軍主力渡河並深入，然後利用預設的交叉火力點和隱蔽的預備隊，切斷其退路，予以圍殲。
炮火準備結束後，數個營的法軍士兵在軍官的催促下，乘坐各式舟艇開始渡河。他們遭遇的抵抗微乎其微，很快就在河東岸建立了登陸場，並開始向縱深處推進。
讓諾·杜邦下士蜷縮在河西岸的出發陣地裡，泥土隨著每一次爆炸簌簌落下，掉進他的衣領。他嘴裡喃喃咒罵著，不是針對河對岸的德國人，而是針對下達進攻命令的“那些瘋子”。
“才過了幾個月安生日子……”他想起了妻子和剛學會走路的孩子，心裡一陣抽緊。炮擊延伸的信號傳來，中尉馬丁的吼聲在戰壕裡回蕩：“前進！為了法蘭西！把德國佬趕回老家去！”讓諾麻木地和戰友們一起爬上戰壕，衝向河邊的突擊艇。他注意到，許多人的動作都和他一樣遲緩，眼神裡沒有鬥誌，隻有疲憊和恐懼。
在河東岸第一道防線的一個加固掩體裡，人民革命軍列兵弗裡茨·韋伯緊捂著耳朵，感受著外麵地動山搖的震動。“穩住，小子，這隻是開胃菜。”老兵雅各布的聲音從旁邊傳來，炮擊主要落在他們前方和側翼的空地上。按照克朗茨將軍的計劃，他們一連的任務就是“挨揍”，然後“有序撤退”，把法軍放進來。弗裡茨心裡有些發怵，但想到身後就是他們剛剛建立的新家園，分到土地的父母，他又握緊了步槍。
炮火準備結束後，數個營的法軍士兵在軍官的催促下，乘坐各式舟艇開始渡河。他們遭遇的抵抗微乎其微，很快就在河東岸建立了登陸場，並開始向縱深處推進。初期的順利讓法軍指揮官產生了誤判，認為人民革命軍的防線不堪一擊，更多部隊被投入了這個看似成功的突破口。讓諾所在的連隊也在其中，他踏上了東岸泥濘的土地，四周異常的寂靜讓他心中不安的預感越來越強。
當先頭法軍部隊深入約三公裡，其側翼完全暴露，並與後續部隊脫節時，克朗茨等待的時機到了。
三發紅色信號彈驟然升空。
霎時間，之前一直保持沉默的人民革命軍隱蔽炮兵陣地發出了怒吼。炮彈不再是漫無目的的覆蓋，而是精準地砸向了法軍突入部隊的後方交通線和萊茵河上的渡口，試圖切斷其退路與補給。與此同時，潛伏在側翼丘陵和林地中的預備隊——包括機動的偵察營和裝備了大量機槍、迫擊炮的步兵部隊，如同鐵鉗的兩翼，猛然合攏。
弗裡茨·韋伯所在的連隊作為預備隊，正埋伏在第二道防線後方的丘陵樹林裡。看到信號彈，連長猛地起身：“同誌們！關門打狗的時候到了！為了共和國，衝啊！”刹那間，隱蔽的炮兵開始怒吼。弗裡茨跟著漢斯躍出掩體，向陷入混亂的法軍側翼發起了衝鋒。礦工出身的漢斯動作迅猛，利用地形嫻熟地接近一個法軍機槍陣地，一枚手榴彈精準地扔了進去。爆炸聲後，他端著上了刺刀的步槍就衝了上去。弗裡茨也鼓起勇氣，瞄準一個驚慌失措的法軍軍官開火。他看到許多法軍士兵似乎被打懵了，抵抗意誌薄弱，甚至有人直接舉手投降。
剛剛還覺得勝利在望的讓諾·杜邦和他的連隊，突然陷入了致命的交叉火網之中。機槍子彈從側翼的樹林和山坡上潑灑下來，迫擊炮彈在密集的行軍隊列中爆炸。通訊中斷，指揮官不知所措。
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