嵩山腳下的鎮子總帶著股煤煙味。
華黔雲牽著蘇綰的手，踩著雨後泥濘的石板路往鎮東頭走。了塵抱著木魚跟在後麵，僧袍下擺沾了不少泥點，卻依舊敲得篤篤作響，像在給腳下的腳步聲伴奏。鎮子是浩然幫舊部與外界聯絡的據點，燕離石說過，在這裡能找到前往山東的馬車。
「前麵有包子鋪！」了塵突然指著街角，鼻尖幾乎要貼到蒸籠上。蒸籠裡冒出的白汽裹著肉香，在潮濕的空氣裡凝成淡淡的霧，遮住了巷口那堆雜亂的秸稈。
華黔雲剛要掏錢，卻聽見秸稈後麵傳來悶響，像是有人被重物砸中。緊接著是粗嘎的笑罵聲：「瘸子還敢躲？爺看上你的錢袋是給你麵子！」
蘇綰的軟鞭「唰」地抽出，鞭梢捲住旁邊的晾衣繩，借力躍上牆頭。牆下的景象讓她倒吸口涼氣——三個敞著衣襟的潑皮正圍著個瘸腿的漢子，其中一人正用腳碾著漢子的手背，地上散落著幾枚銅錢，滾進泥水裡泛著光。
漢子穿著件洗得發白的短打，右腿不自然地扭曲著，褲管空蕩蕩地晃著，顯然是條假腿。他低著頭，額前的亂發遮住臉，隻露出緊抿的嘴唇，滲著血珠。
「住手！」蘇綰躍下牆頭，軟鞭在泥地上抽出道弧線，捲住那隻碾人的腳腕。潑皮痛得嗷嗷叫，剛要拔刀，就被她反手一鞭抽在臉上，留下道紅痕。
華黔雲扶著漢子站起來，才發現他懷裡還抱著個繈褓，裡麵的嬰兒不知是嚇傻了還是睡熟了，竟沒哭出聲。漢子的假腿是木頭做的，腳踝處纏著圈粗麻繩，繩結已經磨斷了幾股。 ->.
「多謝姑娘。」他的聲音沙啞得像被砂紙磨過，抬起頭時，華黔雲看見他左眼有塊月牙形的疤痕，與圓智大師眉骨的舊傷驚人地相似。
潑皮們見對方有幫手，罵罵咧咧地往後退，其中領頭的突然啐了口唾沫：「這瘸子可不是好東西！昨天還偷了張屠戶的肉！」
漢子的肩膀猛地一顫，抱著繈褓的手收得更緊，指節因用力而泛白。蘇綰剛要發作，卻被華黔雲按住手腕——他看見漢子假腿的膝蓋處，有塊新換的木片，上麵刻著極小的「秘」字。
是秘雲衛的記號！
「我們……我們還要趕路。」華黔雲扶著漢子往巷外走，繞指柔在袖中悄然出鞘，「包子鋪的老闆認識浩然幫的人，能幫你們找個落腳處。」
漢子的腳步頓了頓，假腿在泥地上留下深淺不一的印子：「施主也是去山東？」
「嗯。」華黔雲盯著他懷裡的繈褓，嬰兒的小拳頭突然動了動，露出隻戴著銀鐲子的手，鐲子上刻著朵紫藤花——那是華家特製的樣式，絕不該出現在陌生人身上。
了塵突然拽住華黔雲的衣角，木魚往他手心塞：「施主你看！」
木魚底座不知何時沾了片碎布，是從漢子的短打撕下的，布紋裡藏著極細的銀絲，與紫藤銀戒上的如出一轍。華黔雲的後背瞬間沁出冷汗，這哪裡是普通的殘疾人，分明是秘雲衛的死士！
「前麵就是馬車行。」蘇綰的聲音帶著刻意的輕快，軟鞭卻悄悄纏上手腕，「我們……」
話音未落，漢子突然將繈褓往空中一拋！華黔雲下意識伸手去接，卻見繈褓裡滾出的根本不是嬰兒，而是枚黑黝黝的鐵球，落地時「嗤」地冒出青煙——是秘雲衛的「斷魂煙」！
「小心！」
蘇綰的軟鞭及時捲住鐵球，甩向巷尾的秸稈堆。鐵球炸開的瞬間，漢子的假腿突然「哢噠」作響，木頭外殼裂開，露出裡麵的鋼製關節。他的身形猛地拔高，左腿在地上劃出殘影，手中不知何時多了柄尺許長的短刀，刀身泛著幽藍的光。
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「秘雲衛『斷影』，見過華公子。」他的聲音突然變得清朗，哪還有半分沙啞，「奉華老幫主令，特來取兵符。」
三個潑皮竟也同時拔刀，刀鞘上的紫藤花紋在煙霧裡若隱若現——竟是偽裝的秘雲衛！
華黔雲將了塵護在身後，繞指柔在青煙裡劃出青弧，劍氣劈開迎麵而來的刀光。他認出斷影的刀法，是秘雲衛特有的「纏絲斬」，專攻關節，與柳雲當年教他的「流雲劍」恰好相剋。
「你的假腿……」華黔雲避開對方的掃堂腿，劍尖挑向鋼製關節。
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