再試圖爭辯細節，因為他知道在這上麵糾纏隻會越描越黑。
他重新祭出最後的威脅，目光掃過艾莉爾、阿什維娜，以及旁聽的霍恩和維克托：「多餘的辯解毫無意義！事實就是，你方武力攻擊並劫掠了我方船隻！元老會的意誌不容置疑！二十四小時！隻有二十四小時！」
他幾乎是吼出了最後時限，「若不能滿足我方要求，聯邦的艦隊以及軍隊必將踏平索拉裡昂，用火焰和鋼鐵，洗刷這份恥辱！」
這一次，艾莉爾沒有再看他。
她緩緩站起身，聖袍的衣袂如水紋般流動。她先是對著小皇帝阿什維娜尋求同意，然後目光平靜地掃過霍恩大師、雪汐，以及維克托王子。
「陛下，諸位，」她的聲音依舊平穩，「看來，有人並不希望我們安心研究那塊可能危及整個大陸安全的石碑。他們更希望用戰爭和混亂，來掩蓋他們真正的目的。」
她終於將視線落回臉色鐵青的聯邦大使身上，語氣淡漠如冰：「大使閣下，你的通牒，我們收到了。用不了二十四小時，現在，你就可以回去了。南帝國的答案...」
她停頓了一下，一字一句，清晰地說道：「將在戰場上，由我們的戰士和盟友，親自給予。」
沒有憤怒的駁斥，沒有怯弱的妥協，隻有一句冷靜到極致的宣戰預告。
西域聯邦想要戰爭？
那麼，便如他們所願。
「好！好！好！那便如聖女閣下所願！我們走！」
麵色鐵青的聯邦大使此刻也看得出來，南帝國是徹底和王國還有奧術之塔攪和在一起了，他大手一揮，帶著身後零星幾個轉身就走，步伐相比來時，明顯加快了許多。
艾莉爾沒有立刻說話，她先是微微俯身，對身旁臉色依舊有些蒼白的阿什維娜柔聲道：「陛下，您做得很好。請先回宮休息，後續事宜，我會處理。」
阿什維娜點了點頭，小手緊緊攥著衣角，在侍從的護送下離開了。此刻，議事廳內隻剩下真正的決策核心：艾莉爾、霍恩大師、雪汐以及維克托王子。
艾莉爾緩緩走到廳中央，之前麵對大使時的冷峻與威嚴稍稍褪去，取而代之的是一種深切的疲憊與凝重。她揉了揉眉心，輕聲道：「諸位，都看到了。西域聯邦已經攤牌，戰爭...無可避免了。」
「他們需要這個藉口，我們也同樣需要這個契機。」
維克托王子率先開口，這位年輕的王子眼神銳利，「聯邦的野心路人皆知，與其讓他們在暗中不斷滲透、蠶食，不如將矛盾擺在明麵上。隻是，沒想到他們會用如此拙劣卻有效的方式。
「有效與否，取決於力量。」
霍恩大師的聲音如同他的麵容一樣沉穩如山，「他們敢如此，無非是他們有所依仗。二十四小時，與其說是最後通牒，不如說是他們完成最終兵力調集和戰術部署的時間。
雪汐的狐狸耳朵輕輕抖動，「咱倒是覺得他們不會這麼快地大規模動手，一來，他們不覺得我們會很快就穿過龍脊山脈向他們發動進攻。二來，他們如此追求石碑，必然是有所需求，而這需求，需要時間來實現。」
龍脊山脈。
橫亙於赫格拉爾大陸中部，呈南北走向，是大陸上最龐大、最雄偉的山脈。
它如同一條巨龍，將相對濕潤、魔法元素活躍的東部（南帝國、北帝國、雷瑟蘭王國等）與乾燥、礦產資源豐富但魔力環境狂暴的西域聯邦徹底隔絕。
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所以聯邦與東邊各國聯絡，基本都是走的海上。
維克托王子：「海域上的衝突依舊有，但應該隻是小規模。正如雪汐閣下所言，他們需要時間來實現某種目的。如此宣戰，已是紙包不住火，不得已而為罷了。
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