馬魯古群島，風雲突變。
一紙海上封鎖令下達後，大明艦隊以香料港為核心，聯合蘇祿、呂宋等國船隻，對南洋關鍵航線展開控管，凡未經大明商館批準者，一律不得靠港卸貨。
初期，此舉遏製了葡萄牙的胡椒販運，大批香料商不得不轉向大明指定港口進行交易，港口稅銀日進鬥金，鄭和對林晟說：“這一戰，不費一兵一卒，卻勝萬裡疆土。”
然而，勝利的光芒尚未散儘，裂痕便悄然生起。
“林公子，你可知我們呂宋商人如今貨積如山，卻換不得一粒白銀？”呂宋貢商在商館內失控拍案，“你們不許我們自行航運，也不給通關的銀路——你們是貿易，還是禁市？”
林晟眉頭微皺，剛想答複，卻見一名文吏悄悄將一張賬冊送至他案前。
“這是今早截獲的爪哇賬簿，”文吏低聲說，“內中有大量未經通關的香料，數額龐大。”
林晟迅速瀏覽，隻見其上寫著：
＞“班達胡椒三百箱，出港者：葡屬馬六甲。入港：南岸寨。中轉港：波尼港。”
“波尼？”林晟低語，心中警鈴大作。
波尼王國，一向是大明朝貢體係之外的遊離勢力，卻又與葡人暗通款曲。眼下香料竟繞開港口直達爪哇，顯然是有人刻意破壞封鎖線。
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他立刻帶人前往港務署核查，卻被值守的副署官攔住：“啟稟大人，香料確實登記，但為‘私人貿易贈禮’，未列於商稅檔案。”
“贈禮？”林晟冷笑，“若是三百箱胡椒皆可贈禮，那滿城皆是皇親。”
當夜，林晟在燈下繪製出一張“香料非法航線圖”，並上呈鄭和。老將軍沉吟片刻：“葡人另辟香路，必有內應。”
“我懷疑，是馬六甲總督。”林晟語氣堅定，“當年他曾公開言稱‘東洋無主’，如今我大明設館收稅，他必然不甘。”
鄭和點頭，卻道：“不可輕動刀兵，易陷南洋諸國離心。”
“可我們可通過‘香料補貼令’穩住本地王國。”林晟眼中閃著光，“凡願受我管者，大明出銀收購其胡椒，不低於市價兩成，民間貿易額翻倍征稅。”
“以利籠絡，以法壓製。”鄭和輕聲道，“你比我更像個皇朝宰輔。”
不日，“補貼令”下達，蘇祿國率先響應，爪哇王亦派使者來商議建立“香料分配司”，以協助管理貿易口岸。
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