“風向轉了。”
站在香料港南側觀測台上，我眺望遠海，海浪翻滾處，烏雲悄然彙聚。一股不安的氣息，仿佛潮水般從海麵滲透進心頭。
鄭和亦站在我身側，神情凝重：“蘇祿王使節已至，三日內將抵港。可你看這海麵，怕是有事。”
自我們控製香料港以來，大明的旗幟在南洋越掛越多，可越是如此，風浪也越大。葡人據點雖退，但絕未死心。倭寇商賈則趁火打劫，在周邊群島煽動本地勢力，暗掀黑潮。
“林晟，”鄭和轉身看我，“接下來的使節接待與聯商大會，就由你主持。”
“我？”我一怔。
“你非宮出，擅議商事，又得南洋數部信任，此番蘇祿王、呂宋王、三佛齊等皆願來會，正好借你之手，試一試真正的——大明互市體係。”
我深吸一口氣，知道這不僅是一場外交，也是一場博弈。
三日後，南港碼頭。
蘇祿使團最先抵達，王子卡哈努身披金紋長袍，帶著百餘名衛隊與船商。他一踏上港口，就直奔我而來，抱拳施禮：“林大人，久聞南洋有你之名，今日得見，實是榮幸。”
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“王子遠道而來，我大明當以禮相待。”我還禮，目光卻已掃向他身後那數艘裝滿貨物的大船——各色香料、象牙、琉璃與皮張，擺得滿滿當當。
“此乃我蘇祿王為大明帶來之禮。”卡哈努微笑，“然我王更願與大明建立長久互市之約。”
我引他入香料館設下的“盟議廳”，不多時，呂宋與三佛齊的使團也陸續到來，議廳中香爐焚煙、地毯鋪地，座次已按九品朝製預排妥當。
“諸位遠道而來，皆為商道。”我環顧四方，開口便道，“昔年，大明以朝貢互市為禮，但新世道，若仍沿舊製，隻怕商路難通、互利難成。”
眾使相顧，一時默然。顯然，他們也意識到舊製度已難應新局。
我一拍案桌，展開新製圖紙：“我大明擬設‘南洋十港互市製’，每一港口設聯絡使、互市稅官與護航船隊，同時準予南洋各國設本國商站於大明屬港。”
“互通有無，稅收對等，若遇海盜，聯合圍剿。”
此言一出，廳中一陣低語。
“若大明允我蘇祿人在香料港設點，”卡哈努首先開口，“我王願獻百斛沉香，並助大明驅倭。”
呂宋與三佛齊亦紛紛表示，願交納香料貢額、設聯合護航、派兵協防。
但就在此時，一名護衛急匆匆奔入廳中，低聲在我耳邊言語。我神色一變，轉向鄭和：“海東之側，發現一隊掛著葡萄牙旗的快帆船，正繞行至港北。”
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