夜幕低垂，赤道之南的熱帶海麵波瀾不驚，仿佛在醞釀一場沉默中的暴風。
遠處，星辰點點，一支龐大的艦隊宛如移動的鋼鐵森林，悄然穿越海風與水汽，正沿著既定航線駛向巽他海峽。這支艦隊，不掛中原龍旗、不奏宮商之樂，卻以大明最先進的火器、最嚴整的水師操練，劃破南洋夜色。
林晟立於“龍嘯號”甲板前端，夜風掠過他披散的發尾。戰艦在夜色中無聲疾行，如海上潛龍。身後，是整整三十艘改良後的中型福船，列成“雁翼交錯”之陣，既適遠航，也便於炮擊。
“赤道風向穩定，明日清晨即可抵近馬六甲水域。”副將張瀚低聲稟報。
林晟沒有回頭，眼神穿越夜色，似乎已看到了前方那片被葡萄牙人稱作“帝國脈門”的狹長航道。他低語道：“我們，已不再是來朝貢的商船了。”
張瀚神色肅穆：“葡人據說已派出旗艦‘聖安東尼奧號’，配八門重炮，駐守南海口岸。若衝突起於明日……”
林晟緩緩道：“那就讓他們見識一下，什麼叫東洋火龍。”
他舉手，身旁號手鳴響短哨，遠處各艦隨之點亮“紅星黃尾”燈號，這是大明水師自行製定的夜戰信號——象征“警戒一級，炮門解封”。
與此同時，數十名火炮兵在“龍嘯號”兩側完成火藥壓實、炮彈上膛，整齊列隊待命。林晟看了一眼鐘沙盤，鐵甲戰鼓未響，但他知道，明日或許將成為大明遠洋史上真正意義上的“首次列陣開火”。
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另一邊，葡萄牙駐巽他水道的艦長達?庫尼亞正站在他那艘鑲銀飾的戰艦“聖安東尼奧號”之上。他望著海圖，眉頭緊鎖。
“這支不知名艦隊，幾乎沒掛國旗，卻陣列如軍，火力配比極為凶猛。”一名副官稟報。
“龍旗。”庫尼亞嘴角冷笑，“那是昔日中原使團才有的東西。可如今……他們是來要香料，還是要戰爭？”
副官道：“若屬後者，我們是否……先發製人？”
“不急。”庫尼亞轉身，看向南方夜空：“我們可是文明的帝國航海者，要等他們動手。”
他頓了頓，語氣卻變得陰冷：“隻是，一旦他們越界，我們便有理由動用全部火力——包括那兩門‘重錘炮’。”
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