夜色如墨，赤海港口的燈火被海風吹得忽明忽暗，海麵卻波瀾不驚。林晟站在戰艦“伏波號”的艦首，凝望著遠方水天一線，神情沉凝。
赤海，這片連接印度洋與紅海的狹長水域，素來是阿拉伯商團與葡萄牙人爭奪的咽喉要地。大明艦隊的突然到來，如驚雷落入平靜水麵，引起各方勢力的強烈震蕩。
“啟稟大人。”參將李庚從艙室走出，抱拳稟報，“蘇丹使者來了，是阿巴斯家族的後裔，名叫阿齊茲，自稱奉命代表蘇丹王室，與我大明議商。”
林晟點頭，目光微凝。他知道，這次的會晤不僅是談判，更是一次心智與氣場的較量——赤海之地，大明若不能樹威立信，後續南洋之策必然遭遇瓶頸。
片刻後，戰艦艙內燈火通明。
阿齊茲身著金絲長袍，舉止自矜，隨行帶著數位護衛與譯員。他望向林晟的眼神裡，既有試探也有一絲輕蔑，“林大人遠道而來，赤海歡迎你，但不知你們大明是來做買賣的，還是來設關收稅、布兵奪港的？”
林晟微微一笑，不急不緩地道：“商旅通濟，互通有無，原是天道人理。大明若設關，也必是護商而非奪利。赤海是通道，而不是戰場。”
阿齊茲冷笑：“可是你們來了就封了港口，禁了葡萄牙人的貨船，換作是你，怎能信服？”
林晟站起身，走到艙窗前，望著港口那邊被暫時攔截的葡萄牙船隊，語氣一轉：“他們不是商人，是海盜。”
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“我大明艦隊來此，是為清理這片海域上的毒瘤，也是為護你們的商路清潔、穩定。”
阿齊茲皺眉，想反駁，卻發現自己並無立場。葡萄牙人強取豪奪、重稅壓榨早已激起諸多不滿，隻是礙於其火器與艦隊，一直無人敢撼其威。
“你們能勝他們？”他聲音低沉。
林晟轉身，朗聲答道：“不止要勝，更要立威。讓整個赤海知道，從今以後，有大明海軍在此，葡人的霸權將不複存在！”
話音落下，外頭傳來炮響，正是“伏波號”擊沉一艘試圖強闖港口的葡船之聲。
阿齊茲身形一震，眼神再看林晟，已然多了一層敬畏。
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