黎明前的海風帶著一股鹹澀與不安，海麵還籠罩在薄霧中，但在爪哇島蘇臘巴亞港的一座王宮密殿裡，氣氛卻已經如火山般熾熱。
三王聯盟，今日在此密會。
分別是：蘇祿國王沙利夫、滿者伯夷親王拉惹·瓦塔哈，以及來自占碑的攝政王阿都·哈利克。
三人圍坐在黃金雕紋的烏木圓桌旁，麵前擺著香料、地圖與一封來自葡萄牙駐果阿指揮官的密信。
“諸位，”沙利夫王緩緩開口，聲音帶著些疲憊，“林晟率大明遠洋艦隊南下，號稱重開海路，但諸位可別忘了，他們可是帶了數百門火炮，哪裡是來做買賣的？”
瓦塔哈輕哼一聲，扯過那封葡人密信：“可葡萄牙人更不是善茬。他們前幾次來，是給我們傳教的，這一次，連教士都沒帶，就是準備下狠手。”
“那你想怎麼辦？”占碑王冷笑道，“我們現在好比鍋裡的魚，一邊是火，一邊是刀，你說，往哪邊遊？”
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沙利夫不語，轉而打開了案上一張海圖，指著南洋的主航線：“大明艦隊已經穿過馬魯古水道，直逼香料島，而葡人艦隊也快抵近西南。兩虎相爭，我們若能靜觀其變，未嘗不是一機。”
“可若讓大明掌控這片海呢？”瓦塔哈反問。
“比起被教堂、火刑與十字軍逼著信主，我寧願讓華人做點買賣。”沙利夫淡淡說道。
這話一出口，屋裡安靜片刻。
占碑王卻搖頭：“但你們忘了，大明要的不隻是香料。他們帶了工匠、錢莊、炮台，他們要的是城池、港口，還有對這片海的控製權。”
“若我們此刻不聯手，等他們在這裡紮下根，後果就是我們要用自己土地上出的香料，去換他們手裡的鹽巴和布匹。”
話鋒一轉，占碑王從懷中掏出一枚金質徽章，擲在桌上。
“這是葡人許諾的——隻要我們提供駐港與情報，他們將協助我們共同對抗明軍，戰後劃地而治，尊我們為海上諸侯。”
沙利夫臉色變了：“你與他們私下已有往來？”
“他們主動找的我。我隻是告訴你們，若真要守住自己的王國，現在就得做選擇。”
這時，殿門外傳來急促的腳步，一名信使帶著潮氣奔入殿中，將一封密信呈上。
沙利夫展開一看，臉色更加陰沉。
“林晟派使者到了，要求我們三王共同出使應龍號，締結商路互市，並願協助三國清剿南洋盜寇，‘共守海域和平’。”
“這話聽著好聽，”瓦塔哈冷笑，“可一旦讓他們艦隊進了港，你以為他們還會走？”
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