海蛇礁，位於舟山群島東南的僻遠處，島形狹長，礁石如蛇鱗錯落，四周暗流湧動，向來是走私、密會與海盜藏身之地。
林晟隨小艇靠近時，正值夜幕降臨。潮水拍擊岩岸，發出陣陣低吼，如同蟄伏的野獸。他披著一件藏青布衣，腰間隻配了一把短刀和一支哨箭，嘴裡默念著郭銘交代的暗號：“夜來南風急，浪湧不見舟。”
舟未近岸，岸邊卻已有燈光一閃，隨後是一道沙啞的回聲：“夜靜船不歸，潮平心自走。”
這是內線應答。
“記住，”劃槳的隨行兵悄聲說，“你隻送信，見人就交，別問人名，別留心事。”語罷，他調轉小艇就走，仿佛不願多沾這礁島半點晦氣。
林晟上了岸，隻覺四周霧氣沉沉，耳中除了浪聲，就是島風穿林的嗚咽。他按著懷中的包裹，腳步不敢太響，沿著礁石鋪就的小徑緩步前行。
數百步後，一間石屋忽然在黑暗中顯出輪廓。屋外蹲著一人，身披蓑衣、帽簷低垂，仿佛等候多時。
林晟剛欲出聲，對方便低低一笑：“瓷碗能載茶，密令能改局。”
這是確認身份的暗語。
他鬆了口氣，掏出包裹遞上，正欲轉身離開，卻被那人一把拽住：“等等。”
林晟心頭一緊，暗自握緊短刀。
“你知道你送的是何物嗎？”那人低聲說，“一紙船圖，畫著新鑄戰艦的龍骨與火銃分布，一旦泄出……連你自己，都回不了南京。”
“我隻是送信的。”林晟強作鎮定。
“送信的人，有時比寫信的人更危險。”那人盯著他，半晌才放手，“記住，若你哪日被盯上了，逃的，不是命，而是你知道的東西。”
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林晟轉身快步離開，背後卻傳來一句輕聲低語：“你以為你已被選中，其實你從未有過選擇。”
他走得更快，幾乎奔跑離島。
夜色如墨，海蛇礁的輪廓漸漸被霧氣吞沒。他回望那片幽暗的島影，仿佛一口吞人的深淵，藏著不止一張地圖，更藏著太多看不見的眼睛和手。
林晟回到船上時，手腳已凍得發麻，船夫見他麵色不善，也不多言，隻低聲催促：“快走，這水再晚退，礁石會卡船。”
船緩緩離岸，林晟回頭望了眼海蛇礁，那片礁石在夜色中如蛇骨嶙峋，已不見方才的燈火，也不見那石屋的輪廓，仿佛剛才的一切，隻是一場夢魘。
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