南海的風漸漸急了起來。赤旗船隊迎著海浪破開水麵，桅杆高聳，帆麵獵獵作響。船首濺起的浪花，在陽光下泛著銀白光芒。
“風向正好，再快兩日便可抵達蘇祿海。”舵手大聲彙報，雙手牢牢把著舵柄，額頭滿是汗珠。
我點點頭，目光卻落在海平線儘頭。那裡看似空無一物，可我心裡清楚，海麵上絕不會隻有我們。
自從望加錫之戰後，葡萄牙艦隊雖然暫退，但絕不會就此善罷甘休。他們失去了顏麵，勢必會派出更多船隻來尋仇。更何況，還有那些暗中觀望的阿拉伯、爪哇與西洋商隊，他們也在算計，等待著我們露出破綻。
“主公，後船來報，有漁船尾隨。”一名親衛快步走來，神色凝重。
“漁船？”我眉頭微挑。
“是的，看似打魚，但桅杆上掛的帆色古怪，不像尋常漁民。”
我心中一沉。南洋海域素來多探子與奸細，打著漁船的旗號暗中傳遞消息，是常有之事。
“派兩艘小艇繞到後方，試探他們。”我冷聲吩咐。
“是！”親衛領命而去。
片刻後，遠處傳來急促號角。那“漁船”見勢不妙，立刻轉頭疾行，船上竟有人抬起短管火銃，朝我方小艇開火。火光一閃，濺起水花。
“果然是探子！”孫安臉色鐵青，猛然拔刀，“要不要追？”
我抬手製止：“不必。此海域錯綜複雜，他們既敢現身，就說明背後早有接應。我們若輕舉妄動，反而可能落入圈套。”
說著，我沉吟片刻，轉頭看向鄭和。
鄭和負手而立，麵色平靜如常：“他們探查我們的航線，是在試圖摸清去向。林使，下一步，你準備如何？”
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我深吸一口氣，緩緩說道：“虛實並用。我們表麵上往蘇祿去，暗中卻在中途擇地設港。隻要敵人分不清我們的真正目的，就隻能被動追趕。”
“可這樣一來，我們的風險也會增大。”趙平皺眉，“若是補給跟不上……”
“正因如此，我要各船開始分散貯藏糧食和淡水。”我聲音低沉卻堅定，“不能再集中放在一處，以免被敵人突襲時一鍋端。”
“明白！”眾人齊聲應下。
——
當夜，船隊停泊在一片小島外海。此島荒無人煙，岸邊隻有叢林與礁石。我們沒有貿然登島，而是派出哨兵先行探查。
不多時，探子帶回消息：“島上無人定居，但有新近留下的篝火痕跡。”
我心頭一緊。荒島上的篝火，意味著什麼？不是海盜落腳，就是別國探子曾在此潛伏。
“主公，是否點火宿營？”趙平問。
“點火，就等於告訴天下我們在此。”我搖頭，沉聲下令，“所有船隻關閉燈火，分散停泊。今晚，不許任何人擅自上島。”
黑夜中，赤旗船隊沉默無聲，像一群潛伏的猛獸。隻有海浪拍打船身的聲音，在夜色裡回蕩。
我站在甲板上，凝視漆黑的海麵。遠方似乎有隱約的燈火一閃即逝，但隨即被浪濤掩蓋。
“主公。”身後傳來腳步聲，是馬升，他抱著火銃，低聲道，“我總覺得，有人在暗處盯著咱們。”
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