長崎灣外，晨霧尚未散儘，海風帶著隱約的硝味。林晟立在天策旗艦“鎮海號”的甲板上，望著前方濃霧中若隱若現的港灣線，心中如壓千石。
——三日內兩艘鳴海船失蹤，一艘被發現時已燒成黑骨。
——長崎城下的倭寇勢力忽然活躍，背後極可能有幕府某派暗中撐腰。
——而大明商號在此的利益盤根錯節，任何擾動都可能引爆整個東海海權局勢。
“公子，已經進入長崎外灣。”
陸景拱手低聲道，“但當地的水師信號台……似乎無人回應。”
林晟眉頭一動：“無人回應？是故意不理，還是……已經出事了？”
話音未落，“鎮海號”前方哨船忽然放出一串急促的火箭信號。
——前方海麵漂浮大批殘骸！
林晟沉聲：“靠過去！”
旗艦緩緩前行，霧氣一點點被撕開，海麵上慘狀赫然映入眼中——
破碎桅杆、焦黑船板、半熄的油脂漂在水麵上，海鳥驚叫著盤旋，如同嗅到死氣的禿鷲。
秦用麵色鐵青：“這是……被火攻過！”
陸景補充：“木紋上有鐵火繩槍的碎痕，是倭寇常用的近距離點燃手法。”
倭寇……果然動了。
林晟緩緩握緊指節。
然而更深處漂來的，卻是一麵被燒去一半的木製標牌，是大明商號在長崎登記的貨船牌號。
“是我們的人。”陸景聲音發沉。
甲板上一陣沉默。
林晟目光冷如冬雷：“敢動我的船隊……這不是測試，這是挑釁！”
但挑釁來自誰？
是幕府主和派控製不了地方武士？
是反對對明開放的鎖國派暗中發難？
還是海上勢力“肥前三島黨”借機滲透？
林晟正欲開口，哨船再次傳來急報：
——長崎港內火光未熄！
林晟臉色當即一變：“全艦備戰，隨我入港！”
……
長崎港外。
隨著艦隊逼近，原本屬於日本最繁榮的對外貿易口岸，如今卻如煉獄般：
倉房焦黑，棧橋斷裂，幾名負傷的日本町人瑟縮在瓦礫旁，不知是被嚇傻了還是無處可逃。
最中央，停靠著一艘半傾的巨船，船帆上隱約還能看見大明商號的紅色商印，隻剩一縷。
“這不是昨夜失蹤的鳴海船？”陸景驚聲。
林晟沉著臉：“把能救的全救上來。”
士兵們立刻撐艇靠近。
片刻後，一名渾身焦黑、卻仍抱著貨箱碎片的船工被抬上甲板。
“快水，給他喝點水！”秦用急道。
船工喉頭動了動，艱難睜眼：“公子……不是海寇……是……是長崎武士……他們……穿著城代府的甲胄……”
是城代府的人？
這句話如同一枚火石，點在整個甲板。
長崎城代府是誰？
——幕府指派、管理整個長崎口岸的最高官員。
如果是城代的人動手……
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