謝堯回京那日，正趕上秋雨初歇，滿城的桂花被雨水打落了一層，空氣裡浮著潮濕的甜香。
他從常州一路舟車勞頓，人瘦了一圈，下頜線條愈發分明，原本俊美濃艷的眉眼間那股輕浮浪蕩的氣韻被磨得乾乾淨淨，取而代之的是一種內斂的沉鬱。
書閒和尋風坐在後頭的馬車裡麵，兩人也黑瘦了不少，活像剛從戍邊回來的。
他踏進熟悉的城門，迎接他的並非昔日好友的簇擁或溫柔鄉的軟語，而是一股席捲全城的、前所未有的喧囂熱浪——幾乎每個茶樓酒肆、勾欄瓦舍都在上演同一齣戲，或是其衍生改編的本子。街頭巷尾，人人都在議論那個神秘莫測的「回仙代」。
「聽說了嗎？回仙代的新戲今晚在暢音班首演！」
「我昨兒看的白蛇傳，那唱腔，那身段，絕了！聽說回仙代寫的本子，就沒有不紅的！」
「也不知道這回仙代到底是何方神聖啊？」
戲班的招貼畫鮮艷奪目，絲竹管弦之聲不絕於耳，就連路邊頑童都在咿咿呀呀地學著戲文唱段。
撲麵而來的繁華熱鬨，卻像隔著一層無形的屏障。
如今的謝堯已經不再是那個鮮衣怒馬、呼朋引伴、流連於溫柔鄉的謝家三公子了。
謝堯的馬車沒有絲毫停留，徑直朝著謝府的方向駛去。
謝堯先去了母親安寧公主的院子請安。
安寧公主早得了消息，見謝堯進來便紅了眼眶，讓他快快坐到身邊來，上上下下打量了好幾遍，心疼地念叨道：「瘦成這樣，也黑了不少。出門在外也不曉得照顧自己——書閒和尋風那兩個小崽子是怎麼伺候的？」
謝堯任她拉著手，淡淡道：「母親別怪他們，是兒子自己要去的。常州水土養人，先生待兒子也好，每日讀書作文，日子過得充實。倒是母親在家，要保重身體。」
安寧公主聽著聽著，攥著帕子的手微微收緊，像是下了什麼決心似的，沉默了良久。
安寧公主抬起眼簾直視著他的眼睛，忽然問了一句：「堯兒，你老實跟娘說——是不是你讓李氏去告發意華的。」
謝堯薄唇微啟，道：「是。」
儘管早已知曉，但此刻親耳聽到兒子承認，安寧公主的臉色還是瞬間白了幾分。
安寧公主的聲音帶著難以置信的顫抖：「你知不知道你在做什麼？意華是你親妹妹！若不是你讓李氏去告發她，她也不會落到今天這個地步！你知不知道，我查到這些的時候心裡是什麼滋味？」
安寧公主的聲音哽咽了，她對薑瑟瑟的嫌隙早已在得知真相後消散。
但謝意華也是她的女兒。
安寧公主痛聲道：「你大哥不肯救她，我拿你大哥沒法子，難道還拿一個李氏沒辦法？你們兩個——一個不救，一個去告，你們是要逼死她，還是要逼死我？！」
李氏不過是個普通人，嘴根本就不嚴實，當初叫謝堯的人一嚇就什麼都說了，如今也是。
謝堯瞥了眼安寧公主痛心疾首的模樣，淡淡道：「母親，意華害了瑟瑟表妹，害得她幾乎喪命，難道不需要還瑟瑟表妹一個公道嗎？」
「公道？難道要用你妹妹的一生去還嗎？！」安寧公主心痛如絞，看著謝堯陌生的冷靜，一股寒意從心底升起。
安寧公主顫聲道：「你現在怎麼變成這樣了？你從前不是這樣的——你從前最疼意華，她受了委屈你第一個替她出頭。如今你卻要把她往絕路上逼？你究竟還有沒有良心？！」
「良心？」謝堯嘴角勾起一絲極冷的弧度，那笑意非但沒能融化他眼底的冰寒，反而更添幾分銳利，「流放已經是便宜她了。若是我……」
謝堯頓了一頓，道：「若我是謝玦，決計不會叫她再活著害人！」
安寧公主猛地倒抽一口冷氣，仿佛不認識般死死盯著自己的兒子。
這還是她那個會撒嬌、會逗趣、最是溫柔貼心的兒子嗎？
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