薑瑟瑟眸光微斂，薑家主動獻此厚禮，不求現銀，所求必然是比銀兩更貴重的東西。
果然，薑茂微微躬身，低聲懇求道：「郡主明鑑，小民不敢奢求郡主為難，隻想懇請郡主出麵，代為遞一句情麵。」
薑瑟瑟：「什麼事？」
薑茂臉上浮現出商人特有的無奈與苦悶：「郡主，江南漕運關卡繁多，盤根錯節。我薑家綢緞行銷北方，大半需走水路。然而沿途稅吏……唉！」
薑茂嘆了口氣，心裡記住了薑謙交待的話。
薑謙叫他有什麼就說什麼，不要添油加醋，也無需刻意賣慘。
薑茂便老老實實地道：「沿途稅吏常常藉故額外加收辛苦錢、查驗費，名目繁多，實乃苛捐，更甚者，無端扣押貨物、故意拖延行船時日，每每耽擱交貨之期，貨品或因潮濕黴變，或因延誤而折價，平白損耗巨大。」
薑茂說著頓了頓，觀察著薑瑟瑟的神色，見她並無不悅，才繼續往下道：「薑家絕非想逃漏朝廷正稅，每歲該納之稅，一文不敢少。隻求郡主能私下知會漕運沿線幾位漕官，讓薑家往後能依照朝廷規矩正常完稅即可，免去下頭那些小吏的層層盤剝與無故刁難。此事……此事隻是約束地方官吏循規辦事，使其不敢再額外伸手，並不算徇私枉法，更不會令郡主為難。」
薑瑟瑟聽完，心中驚訝遠大於瞭然。
「有人刁難薑家？」
薑瑟瑟秀眉微蹙，帶著明顯的困惑。
按理說，她出自薑氏，揚州上下皆知此事。
揚州官場上的人竟不爭相討好？反要刁難？
這是什麼道理？
薑茂聞言，臉上的苦笑幾乎要溢出來，沉默了幾息，最終隻是重重一嘆：「郡主有所不知……起初，您封為郡主的消息傳回揚州，薑孫兩家確實……確實風光無兩。揚州知府、鹽運使，甚至布政使司的官員，都曾親自登門拜訪，言語間對薑孫兩家都多有照拂之意。」
薑茂的聲音低沉下去，帶著一絲苦澀的轉折：「隻是好景不長。後來，孫家……孫家那邊，不是在去歲水情時，趁機壓低了糧價收糧，還……還摻了些陳糧黴米，惹得民怨沸騰麼？」
薑茂抬眼飛快地看了薑瑟瑟一眼，見她神色如常，才接著說：「此事鬨得頗大，連揚州刺史都親自過問查辦。」
薑茂再次深深嘆息，滿是無奈：「自那以後，之前那些登門攀附的官員，態度便急轉直下。雖不至於明著打壓，但……但處處都透著避嫌二字。薑家的綢緞船，便是從那時起，在漕運上格外不順起來。」
薑家自己也納悶著呢。
怎麼孫家倒黴後，薑家就跟著倒黴起來了。
孫家是趁機壓糧價，那是活該。可他們薑家可是本本分分做生意的，宸嘉郡主又是姓薑的，這些人不說討好薑家也就罷了，怎麼還敢刁難他們薑家？
薑謙曾讓人使銀子打聽打聽其中原委，但銀子是花了，原因卻沒能打聽出來。
但這也不怪他們。
薑家並不知道是謝玦叫人查的孫家。
但揚州官場這邊的人都心知肚明，於是有人去了解一下薑瑟瑟成為郡主之前的經歷。哦豁，原來是無依無靠，逼不得已才孤身一人上京的呀。
這下子原本那些討好的薑家的人，就變成了落井下石的了。
雖然薑瑟瑟對薑家沒有親情，但一碼事歸一碼事。
薑瑟瑟：「我知道了，此事我會過問的，若確如你所言，是下頭官吏罔顧法紀，額外加征、無故刁難，而非薑家自身有違例之處，定會有人出麵，叫他們公事公辦。」
薑茂如釋重負，連聲稱謝。
薑瑟瑟沒有再說什麼，隻讓人送薑茂出去。
全程沒有寒暄，沒有挽留，沒有一句多餘的客套。她答應得乾脆利落，送客也送得乾脆利落，完全是公事公辦的做派，絲毫不摻雜任何私人情分。
薑茂直到此時，心裡也終於像薑謙那般，默默嘆了口氣。
錦上添花，終不如雪中送炭。
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