“大人，您看。”暗衛將令牌恭敬地遞給沈沐。
沈沐接過令牌，指尖傳來的冰涼觸感和那狼頭目中透出的凶悍意味，讓他目光驟然一凝，心中已然有數。
這與陛下之前親自提點他時，所描述的北境某些部落蓄養的死士信物特征完全吻合。
慶王……其母族與北境牽連甚深，果然有問題！
“清理現場，一絲痕跡也不許留。將人犯密押至詔獄甲字牢，加派雙崗，嚴加看管，沒有陛下手諭或我的令牌，任何人不得探視，包括……”沈沐頓了頓，聲音壓低，卻帶著不容置疑的決斷。
“包括任何來自宗正寺或刑部的人。此物，”他掂了掂手中那枚沉甸甸的狼頭令牌。
“關係重大，我需立刻親自稟報陛下。”
“是！”眾暗衛低聲領命，動作迅捷無聲地開始處理現場，搬運人犯，仿佛一群無聲的工蟻。
沈沐不再有片刻耽擱，身形一閃，如同融入夜風的青煙，以最快的速度直奔皇城方向。
他心中並無擒獲細作的絲毫喜悅，反而像是壓上了一塊更沉的巨石。
證據鏈正在逐漸補全，慶王所涉之事，恐怕比他預想的還要深遠和危險。
……
此刻已是後半夜，宮門早已下鑰，萬籟俱寂。
但沈沐持有蕭執親賜的、可無需通傳、直入禁宮麵聖的玄鐵腰牌，一路經過層層宮門與哨卡，無人敢阻，唯有鐵甲侍衛沉默行禮時兵器碰撞的輕微鏗然之聲。
他心如擂鼓，表麵卻沉靜如水，徑直來到帝王寢宮——乾元宮外，求見陛下。
值夜的大太監見是他深夜急至，又見他雖神色沉靜但眉宇間凝著化不開的凝重，深知必有驚天要事，不敢有絲毫怠慢，連忙躬身入內通傳。
不過片刻，殿門無聲開啟，大太監側身引他入內。
帝王寢殿外間依舊燈火通明，地龍燒得暖融，驅散了深秋夜的寒意，空氣中彌漫著安神靜氣的淡淡龍涎香。
蕭執此時並未安寢，隻是披著一件玄色繡金雲紋的軟緞外袍，墨發未束，隨意披散身後，正坐在臨窗的暖榻上，手中拿著一卷書，似是仍在批閱奏章或是讀書等待。
昏黃宮燈柔和了他平日過於冷硬的麵部線條，卻讓那雙抬起的眼眸在倦色籠罩下，顯得越發深邃銳利，仿佛能洞穿人心。
“何事？”見沈沐帶著一身夜寒之氣進來，蕭執放下書卷，聲音平穩，聽不出喜怒。
沈沐上前幾步，單膝跪地，雙手高高呈上那枚狼頭令牌，將今夜慶王行館外如何發現異動、如何埋伏、如何擒獲細作、以及細作最後試圖拋出竹管的細節。
簡明扼要、又條理清晰地稟報了一遍，語氣沉肅，不帶任何多餘情緒。
蕭執傾聽著，修長的手指拿起那枚令牌，指尖緩緩摩挲著上麵冰冷粗糙的狼頭圖騰。
眼神驟然變得如同數九寒冰，深不見底，嘴角卻勾起一絲極淡卻冰冷刺骨的嘲諷弧度：“狐狸尾巴，到底還是藏不住了。”
他抬眸，目光如實質般落在沈沐身上，“人，還活著？確定沒有驚動行館內外？”
“回陛下，人犯重傷但性命無虞，已由可靠人手密押詔獄甲字號。行動迅捷，整個過程未超過一盞茶時間，現場也已清理完畢，臣以性命擔保，絕未驚動慶王行館內外分毫，一切如常。”沈沐回答得斬釘截鐵。
“做得好。”蕭執的聲音依舊聽不出太多情緒，但目光落在沈沐因疾行而略顯急促的胸膛和沾染了夜露塵土的肩頭時，似乎稍稍緩和了些許。
“起來回話。對方身手不弱，你可曾受傷？”這話問得似乎隨意，卻帶著一種不容錯辨的審視。
“謝主子關心，屬下無事，並未與那賊子正麵交手。”沈沐起身，依舊垂首立在一旁，保持著臣子應有的恭敬距離。
蕭執不再追問，打量著他。
青年一身緊束的夜行衣勾勒出精悍利落的線條，發梢被夜露打濕，幾縷碎發貼在額角，麵具遮掩了大半麵容。
卻遮不住那雙因高度專注和急速奔襲而顯得格外清亮銳利的眼睛。
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