炭火的餘溫似乎還留在指尖，梨膏糖的清甜也仿佛仍縈繞在舌尖。
那份屬於暗衛營角落的、短暫而真實的鬆弛感，在十七回到自己那間冰冷整潔的單人房時，便迅速褪去，如同被窗外凜冽的寒氣重新凍結。
他將那包梨膏糖仔細收好，與十一給的藥油、陛下賜下的香盒放在一處。
然後如同過去無數個夜晚一樣，打坐調息，運轉內力周天，驅散身體殘留的疲憊與寒意，讓心神重新沉靜下來，變得剔透而銳利。
然而，這一次，入定卻比往常難了些許。腦海中偶爾會閃過炭火跳躍的光影、十一咋咋呼呼的笑臉、以及……自己那片刻失態的、陌生的嘴角弧度。
他微微蹙眉，強行將這些雜念壓下，將注意力完全集中於內息的流轉之上。
就在他心緒即將徹底沉靜之時，房門被極輕地叩響了。
叩門聲規律而克製，帶著暗衛營內部特有的節奏。
十七瞬間睜開眼，眸中一片清明，所有雜念蕩然無存。他無聲地掠至門後，低沉問道：“誰？”
“十七大人，是我，小順子。”門外是一個年輕內侍的聲音，壓得極低，帶著恭敬，“陛下口諭，召您即刻前往南書房見駕。”
陛下？此刻？十七心中微微一凜。南書房通常是陛下批閱奏折、召見心腹臣工之處，深夜召他一個暗衛前去，絕非尋常。
“可知何事？”他一邊迅速套上外袍，整理儀容，一邊沉聲問道。
“奴才不知。”小內侍的聲音透著小心，“趙公公隻讓奴才立刻來請大人，說陛下正在等候。”
“稍候。”十七最後檢查了一下腰間佩劍和衣著，確保毫無紕漏，這才打開房門。
門外站著一名麵生的小太監，低著頭，神色恭謹中帶著一絲不易察覺的緊張。見到十七出來，連忙躬身：“大人，請隨奴才來。”
夜色已深，雪後的宮道空曠而寂靜，唯有靴子踩在未化儘的積雪上發出的咯吱聲，以及寒風吹過宮牆簷角的嗚咽聲。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
廊下的燈籠在風中搖曳，投下明明暗暗的光影，將兩人的影子拉長又縮短。
一路無話。
小太監引著十七，走的並非通常的大路，而是幾條相對僻靜的宮巷，顯然是為了避人耳目。
這更讓十七確信，此次召見應當非同一般。
………
南書房外燈火通明，當值侍衛如同雕塑般肅立。
大太監趙培早已候在門口，見到十七，臉上立刻堆起恰到好處的笑容，迎了上來，聲音不高卻清晰：“十七大人來了，快請進，陛下正等著呢。”
他親自為十七推開沉重的殿門。
一股暖融的、帶著淡淡墨香和極品銀炭氣息的熱流撲麵而來，與外麵的嚴寒形成鮮明對比。
南書房內燭火通明，照得如同白晝。
蕭執並未坐在禦案之後，而是負手立於懸掛的巨大輿圖前，正凝神看著什麼。
他隻著一身玄色常服，未戴冠冕，墨發用一根簡單的玉簪束著，側臉在燭光下顯得有些模糊，卻透著一種難以言喻的威壓。
“屬下十七，參見陛下。”十七步入殿內，反手輕輕合上門，於禦階之下單膝跪地，垂首行禮。他的聲音在空曠安靜的殿內顯得格外清晰。
蕭執仿佛才被驚動，緩緩轉過身。
他的目光落在十七身上，並未立刻讓他起身，而是從上到下，仔細地打量了他一遍。
那目光沉靜、深邃，帶著一種近乎實質的穿透力，似乎要透過那身暗衛常服，看清他內裡的每一分變化。
殿內一時間寂靜無聲，隻有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。
十七維持著跪姿，身形挺拔如鬆，呼吸平穩，心中卻飛快思索著陛下深夜召見的緣由。
是京兆尹府的賬目有了重大發現？還是之前慶王細作一事有了後續？亦或是……他今日在營中與同僚的些許“逾矩”……
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