日影西斜，透過南書房雕花窗欞，在地麵拉出長長的、寂靜的光斑。
政務暫歇，官員們已魚貫退出，殿內隻餘沉香嫋嫋，以及筆墨紙硯的清淡氣息。
蕭執並未立刻起身，而是靠向椅背，指尖輕輕揉按著眉心，閉目養神。
一連數個時辰的奏對批閱，縱是帝王，亦感疲憊。
隱於蟠龍柱後陰影中的沈沐，目光依舊平穩，身形紋絲不動，如同真正融入殿宇結構的的一部分。
左肩經過陛下親手運功化開藥力後，那股陰寒刺痛的滯澀感已消散大半，隻餘下些許內力過度消耗後的虛乏，以及藥力化開後的溫熱餘韻。
覆麵之下，他的呼吸悠長而輕細，幾乎與殿內流動的空氣同頻。
一片靜謐中，蕭執忽然開口，聲音帶著一絲倦怠的慵懶，並未看向沈沐的方向：“研墨。”
聲音不高，卻清晰地傳入沈沐耳中。
他微微一怔。研墨這等事，向來是近侍內監的職責。身為影衛，他的職責是護衛，而非侍奉筆墨。
然而，“主子”的命令，不容置疑。
“是。”沈沐應聲，從陰影中悄步走出。他的腳步極輕，落在地毯上，幾近無聲。
行至禦案旁，他垂眸，取過那方上好的鬆煙墨錠，又執起紫檀木盒中的小小銀勺，舀了適量清水注入那方紫金雲龍紋端硯中。
動作略顯生疏，卻極其專注沉穩。
他並未學過如何研墨，隻憑觀察和本能，手腕懸穩，力道均勻地順時針緩緩研磨。
墨錠與硯台摩擦，發出極其細微均勻的沙沙聲，黑色的墨汁漸漸暈開，色澤濃稠烏亮。
蕭執依舊閉著眼，卻能清晰地聽到那研墨的聲響，不同於太監們慣常的急促或敷衍，那節奏平穩、耐心，帶著一種近乎虔誠的仔細。
他甚至能想象出那雙握慣了刀劍的手，此刻執著墨錠，會是何種模樣。
鼻尖縈繞的，除了原本的沉香，又漸漸滲入了一縷清冽的墨香，與那日暖閣中的藥香、以及身邊這人身上極淡的、乾淨利落的氣息微妙地混合在一起。
蕭執沒有睜眼，嘴角卻幾不可察地微微揚起一個極小的弧度。
他要將這個人，一點點地、不容抗拒地，納入自己生活的每一個細微之處，讓他習慣自己的存在，習慣為自己做任何事，直至成為如同呼吸般自然不可或缺的一部分。
墨研得差不多了。
沈沐停下動作，將墨錠小心放回原處，垂手退至一旁，依舊保持著沉默，仿佛剛才隻是完成了一項再尋常不過的指令。
蕭執這才緩緩睜開眼，目光掠過硯台中那汪恰到好處的濃墨，又掃過身旁那垂首而立、覆麵遮臉的玄色身影。
“尚可。”他淡淡評價了兩個字，聽不出喜怒，隨即提起朱筆，蘸飽了墨，繼續批閱起最後幾份奏章。
沈沐心中微鬆，再次無聲地退回柱後陰影之中。殿內重新陷入寂靜，隻有朱筆劃過紙麵的沙沙聲，以及更漏滴滴答答的輕響。
時間緩緩流逝，殿內的光線漸漸變得柔和昏黃。
當蕭執落下最後一筆，擱下朱筆時，窗外已是暮色四合。
趙培悄步進來，指揮著小太監們點亮宮燈，又奉上溫熱的巾帕與茶水。
蕭執淨了手，接過茶盞，並未立刻飲用，而是目光轉向陰影處：“今日便到此。隨朕回宮。”
“是。”沈沐應道。
儀仗無聲起行。
沈沐依舊跟在三步之後，沉默地穿越著漸次亮起宮燈的深深殿宇和漫長宮道。
暮色中的皇城，褪去了白日的威嚴肅穆，顯出一種靜謐而宏大的蒼涼。
回到乾元宮，宮人早已備好晚膳。琳琅滿目的禦膳擺滿了外間的圓桌，熱氣騰騰，香氣四溢。
蕭執落座，趙培侍立一旁布菜。
沈沐則自動隱於內殿與外殿交界處的簾幔陰影裡，如同沉默的守衛。
影衛不與主人同食，這是規矩。通常此時，他需等陛下用完膳，才能去偏殿食用內廷為他準備的、同樣精致卻單獨的飯食。
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