夜色被突如其來的殺機撕裂，又迅速彌合，仿佛隻是一滴墨落入深潭，漾開幾圈漣漪後便複歸沉寂。
禦花園重歸靜謐，唯有空氣中殘留的極淡血腥氣和被迅速清理乾淨的刺客痕跡，昭示著方才並非幻夢。
蕭執負手前行，步伐依舊從容，仿佛剛才那驚心動魄的刺殺隻是一段無足輕重的小插曲。
月光將他玄色的衣袍鍍上一層清冷的銀邊，更顯身姿挺拔，威儀天成。
沈沐沉默地跟在三步之後，心緒卻如被投入巨石的寒潭，再難平靜。
體內，陛下渡來的那股精純內力仍在經脈中緩緩流轉，帶來前所未有的通泰之感，左肩舊傷處那頑固的陰寒刺痛幾乎消散殆儘。
這宛若新生的舒暢，卻比任何傷痛更讓他感到惶恐不安。
背後，靈台穴那被手掌貼附過的位置，灼熱感揮之不去，如同一個無形的烙印。
手腕處，方才被陛下扶起時那短暫卻有力的觸碰，也殘留著不容忽視的存在感。
更遑論陛下那看似隨意卻深意滿滿的讚許，以及那句關於“內力有用”的意味深長的話語。
這一切交織成一張無形而柔軟的網，將他緊緊纏繞，越是掙紮，束縛得越緊。
他寧願麵對刀光劍影，也好過這般令人無所適從的、冰火兩重天的“恩寵”。
他隻是陛下的影衛，隻需服從命令，護衛安全，為何要承受這些他無法理解、無法回應的東西？
“你在害怕。”
走在前方的蕭執忽然開口，聲音平淡，打破了令人窒息的沉默。他沒有回頭，目光似乎落在遠處假山嶙峋的輪廓上。
沈沐心臟猛地一縮，幾乎以為自己的心跳聲已被陛下聽去。他立刻收斂心神，垂首應道：“屬下失職，致使主子受驚，心中愧疚難安。”
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避重就輕，將“害怕”引向職責層麵的“愧疚”。
蕭執輕笑了一聲，那笑聲很輕，落在沈沐耳中卻如同驚雷。
“朕說的，不是這個。”他緩緩停下腳步，轉過身，目光如實質般落在沈沐低垂的頭上，“朕是說，你在害怕朕。”
沈沐渾身一僵，血液仿佛瞬間凍結。他猛地抬頭，覆麵之上的眼眸中難以抑製地掠過一絲驚駭：“主子明鑒！屬下對主子唯有忠心敬畏，絕無……”
“是敬畏，還是恐懼？”蕭執打斷他，向前逼近一步。帝王的威壓混合著身上清冽的龍涎香氣，如同山嶽般籠罩下來，“害怕朕的賞賜？害怕朕的觸碰？還是害怕……朕看穿你這副冰冷外殼下，那顆依舊會慌亂、會無措的心？”
字字句句，如同最鋒利的匕首，精準地剖開沈沐苦苦維持的偽裝，直刺他內心最深處的不安。
沈沐嘴唇微顫，隔著覆麵，呼吸都變得困難起來。他下意識地想要後退，卻發現自己如同被釘在原地，動彈不得。
“屬下……屬下不知主子何意……”他艱難地吐出這句話，聲音乾澀無比。
“不知？”蕭執又逼近一步，兩人之間的距離已近得能感受到彼此的呼吸。
他伸出手，並非觸碰沈沐，而是緩緩拂過沈沐腰間那柄禦賜長劍的劍柄，動作輕柔，卻帶著一種令人毛骨悚然的占有欲。
“朕賜你劍甲，是讓你成為最鋒利的刃，而非一具隻會執行命令的冰冷傀儡。”
“朕允你同食，是讓你記住，你的存在，與朕息息相關。”
“朕為你療傷，是不允許朕的器物有絲毫瑕疵。”
“朕問你……”他的指尖最終停留在那冰冷的“幽影”覆麵邊緣，並未用力，卻帶著千鈞之勢。
“……是要讓你明白，你的所思所想，皆在朕的掌控之中。”
他的聲音低沉而緩慢，每一個字都清晰地敲打在沈沐的心上。
“你可以敬畏朕，忠誠於朕，甚至……”他頓了頓，目光幽深如夜，“……可以依賴朕。但唯獨，不能害怕朕。”
“因為恐懼，會產生隔閡，會產生疑慮，會讓你這把劍，失去應有的鋒芒和……順從。”
最後兩個字，他咬得極輕，卻帶著一種不容置疑的意味。
沈沐怔怔地聽著，大腦一片空白。主子這番話，像是在解釋，又像是在宣告，更像是在……安撫？
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