翌日回宮後，安陵容與竇漪房心照不宣地誰都沒有再提起昨夜的對話，生活按部就班地繼續。
隨著最後一名被舉薦的學子風塵仆仆地踏進長安城門，本次由薄昭總領、賈誼協辦的對策察舉也終於籌備完成，正式拉開了帷幕。
一時間，長安城內士子雲集，各色客棧酒樓，處處可見高談闊論的年輕麵孔。
前段時日風頭最勁的金王孫，以其出眾的才學，毫無懸念地通過了初選。
可就在萬眾矚目他會評上什麼品級的官時，金王孫卻在負責授職的府衙內，遭遇了意想不到的結局。
那日，他按捺著激動的心情，整肅衣冠，前往府衙等候消息。
接待他的是一名麵色淡漠的中年官差，翻看著手中的名冊，頭也不抬地道：“金王孫是吧？你的考評是上等，按例本該授職。
可惜啊，眼下合適的空缺都已滿了，隻能委屈金公子，先掛個候補的名，領些散差做著，等日後有了空缺，再行補錄。”
金王孫清俊的臉上血色褪去幾分，強自鎮定地問道：“大人，不知要等到何時？”
官差這才撩起眼皮，慢悠悠地打量了他一番，見他一身洗得發白的青衫，周身並無值錢配飾，神色便帶上了輕蔑：
“這可說不準，快則一兩個月，慢則三年五載也是有的。這長安城裡，等著候補的官員可不少……金公子若是心急，或許……可以多方走動走動，想想辦法？”
金王孫一身傲骨，如何能答應此等同流合汙之事，憤然道：“金某寒窗十載，讀的是聖賢書，求的是堂堂正正為官之道！此等蠅營狗苟之事，恕難從命！告辭！”
說罷，他拂袖轉身，大步離去，將那官差譏誚的眼神狠狠甩在身後。
走在熙攘的街頭，金王孫隻覺得滿心悲涼。當初他懷揣著濟世安民的抱負，意氣風發地走進長安城，卻不想現實如此不堪。
他身上的盤纏已所剩無幾，這樣汙濁的朝廷，還有什麼投效的必要？他一回到下榻的客棧，便開始收拾行囊，打算即日啟程，返回故鄉。
他正將最後幾卷書簡塞進包袱，房門驀地被人叩響，門外傳來掌櫃的聲音：“金公子，歇下了嗎？外頭有位大人想見您，遣了馬車來接，您看……？”
金王孫心下詫異，他在長安並無熟識的權貴，沉聲問道：“不知是哪位大人？”
掌櫃的隔著門板答道：“那馬車上沒有徽記，小的也認不出來，公子要是不想去，小的就去替您回絕了。”
金王孫沉吟片刻，係好包袱，背在肩上，拉開了房門，“也罷，金某孑然一身，無甚可圖，要想對我一介草民不利，更不必費這般周折，去見識一番又何妨？”
客棧外，果然停著一輛普通的青篷馬車，一名穿著尋常仆役服飾的車夫靜立一旁，見他出來，恭敬地拉開簾子：“金公子，請。”
馬車一路穿街過巷，最終在一座府邸門前停下，金王孫抬頭望去，門楣上懸掛的匾額寫著“平安郡主府”五個大字。
他心中驚疑不定，平安郡主莫雪鳶，乃是當今皇後的義妹，大將軍周亞夫之妻，地位尊崇，與自己更是素無瓜葛，為何要見他？
仆從引著他入內，府中庭院深深，氣氛肅靜，偶有護衛走過。
穿過幾重月洞門，在一處開闊的門洞前，仆從停下腳步，躬身道：“小的就送到這裡，剩下的路，金公子得自己走了。”
金王孫還想再問究竟是誰要見他，仆從卻已轉身匆匆離去。
他隻得定了定神，獨自邁步走了進去，門洞之後，豁然開朗，竟是一座寬敞的練武場。
場中，一名身著利落勁裝的女子，正手把手地教著一個約莫十二三歲的少年練習射箭。少年眉眼靈動，拉弓的姿態有模有樣。
練武場邊緣的涼亭裡，垂著竹簾，隱約可見一名女子端坐其中，腰佩銀印青綬，姿態悠然閒適。
就在金王孫駐足打量之際，涼亭內一道清淩淩的女聲，隔著簾幕飄了過來：“你就是寫出了《天下賦》的金王孫？”
金王孫心頭一震，已然猜出亭中人的身份——九卿典客，安陵容安大人！
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