七年前，春末，後坡柏林。
青衣王一婷繞著灰衣雄瀾騰挪。
笑喊“笨熊，這邊！哎呀又慢啦！”。雄瀾穩立原地，拳風密織卻難捉其影，腳下青苔踏碎，額角見汗，眼神卻愈發專注，每一次格擋閃避，都比先前更準
老柏樹下，高談聖穿青衫，合了《孟子》含笑看著。
見雄瀾被點中肩頸踉蹌，他輕喚“英亭兄手下留情”，眼底藏著動容——這少年的專注韌性，是王府裡從未有過的生機。
七年後，春更深，還見那片柏林
氣勁交擊聲震得鬆針簌簌落下，兩道身影一觸即分。雄瀾已長成英武青年，肩背寬闊，硬接短竹棒而不退步，下盤繃緊，腳踝處衣服撕裂，露出發達的筋肉。
“砰！”悶響後王一婷飄落三丈外的橫枝，錦衣挺拔，呼吸微促，出招打彼，反被震的手麻。眼中再無兒時戲謔，隻剩戰意灼灼：“好力道。”
老柏更顯蒼勁，高談聖膝上是新謄的《循吏傳》。
聽到那聲悶響，他按住正在讀的“文翁化蜀”——這頁紙特別厚，是雄瀾前日不知從哪找來張稍好的楮皮紙，裁成一般大小，替他重新襯過的。
（循吏轉，出自漢書）
七年光景，高談聖把“誌行修謹”四字過成了呼吸。
（楊堅創立的可考隻講“誌行修謹、清平乾濟”二科：修養與品德，實務與才能）
每五日用皂角水淨手，刷洗那方粗陶硯台。雄瀾起初不解：“硯台又不臟。”他答：“墨垢積久了傷筆鋒，亦損靜氣。”後來雄瀾打拳前，也會先拍淨衣擺塵土。
他最在意時辰。雄瀾晨練，談聖辰時初必燒好第一壺水——不是井裡剛打上來的寒水，是在陶罐裡靜置一夜、去了火氣的“養水”。他說練功後氣血沸，驟飲寒泉傷脈。為此，他屋角總並排放著三個陶罐，輪流靜置。
最細處見功夫。雄瀾那柄舊柴斧，斧柄被汗浸得色深，握處卻總比別處光滑——是高談聖每旬用浸過桐油的細麻布，趁他睡後細細擦拭養護的結果。他說：“器物跟人一樣，常拂拭才不生暗垢。”
此刻場中掌風又起。他忽然想起昨夜自己補書本脫線的那幾頁時，雄瀾默默將燈芯挑亮了些。
風過柏林，書頁微卷。
高談聖從袖中取出一封火漆封口的文書，紙質硬挺，與尋常道觀用的黃麻紙迥異。
“昨日王府來人送到的。”他將文書遞過，封皮上“仁壽二年貢舉薦牒”八字朱砂殷紅。
雄瀾接過，他沒問“貢舉”是什麼，隻問：“遠嗎？”
“遠。要過黃河。”高談聖看向他，“此去趕秋闈，一來回怕是要入冬才能歸。你……”
“我送。”雄瀾說得像劈柴一樣乾脆，“山裡入冬早，我回來還能趕上一季硬柴。”
王女側對著他們，餘光已將蓋著州府朱印的文書看了個分明，眼珠子一打轉，壞點子就來了。
“長安？那感情巧。”
她走到高談聖麵前，輕指薦牒上的地名。
“小爺我也正想去長安。”不等問，接著說，“從這兒到長安，最近的路要過山、渡河、過關。高兄知道哪條山徑最快？哪處渡口船最穩？關外三條岔路，哪條通長安，哪條通別寨？”
她問得快，問的高談聖怔住，一時接不上話。
“還有你這笨熊”
她轉向雄瀾，“分得清官道驛標麼？走錯一個岔口，三天都繞不出來。”雄瀾搖頭“所以，”
王一婷抱起手臂，“順路。我辦我的事，你們考你們的試。路上互相照應著，總比你倆困死強。”
她聰明，避重就輕，說的輕巧，回憶家裡人曾說
“長安……你祖父的事，過去才二十二年。”舊事，她從小聽到大。祖父是“叛臣”還是“義士”？
王家是“罪有應得”還是“蒙冤受難”？她問了幾年，隻問出幾個模糊的名字和一段諱莫如深的沉默。“必須去長安！”
高談聖沉吟片刻，看向雄瀾。雄瀾點了點頭——他卻確實分不清長安的官道。
“那便……”高談聖拱手，“有勞英亭兄了。”
月過中天，王一婷推開西廂的窗。
沒點燈，月光斜進來，照在榻邊行囊和一柄長劍。
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