仁壽二年，壬戌。隋王朝盛世巔峰。
太原郡衙的夯土被雨水泡出了深淺溝痕。高談聖站在“明鏡高懸”匾下，一身襤褸襴衫飄起毛邊。他深吸口氣，從懷中取出油布包。
鳴冤鼓旁的老衙役正抱著水火棍打盹。半睡半醒道“要飯的一邊去，明早才有粥施。”高談聖上前三步，依足士子禮數長揖：“並州貢士高談聖，邊情急報。”
“貢士？”衙役掀開眼皮，目光掃過他滿身泥濘，又瞥向後方男女——王女已換上舊袍，她甚愛乾淨自然梳洗淨了，可頭發卻學著街邊婦人樣，草草一綰；雄瀾立在五步外，身上還沾著黑風洞的藤蘿，金剛塑泥，活像個野人。“貢士老爺怎麼混成這般模樣？”衙役冷嘲，棍尾杵地，“要告狀去縣衙，郡衙不管雞毛蒜皮。攪擾公堂，仔細吃板子。”
高談聖不惱，隻將油布包解開。裡頭先取出的不是牒牌，而是王一婷用炭條畫的山勢圖——飛狐徑、黑風洞、那幫怪物可能的幾條逃竄路線，標得清清楚楚。他將圖展平，壓在包布最上層，這才請出那片榆木牒牌。
牌身被摩挲得有些玉化，陰刻小字清晰可辨：“仁壽元年並州貢舉明經科”。底下烙著並州學政的梅花小印，印泥是開皇年間官製的朱砂，經年不褪。
衙役識字不多，但這印的製式是認得的，去年郡守公子中舉，報喜文書上壓的就是這般。他臉色變了變，語氣仍硬：“等著。”轉身時腳下卻快且匆忙。
約莫半柱香，儀門裡走出個青袍文吏。山羊須修得齊整，先看牒牌，再看圖，最後目光落在高談聖：“代州高氏？”
“正是。”
“代王……”
“家嚴。”高談聖聲音平穩，“學生行二，談聖。”
文吏眼底掠過一絲複雜神色。代王高允那幾個兒子，在官場不是秘密，兩個跋扈嫡子，庶次子高談聖的才名，還有個嫡幼子深得代王器重。都是茶餘談資。隻是無人料到，這位據說在蔚州道觀潛心讀書的庶王子，會這般模樣出現在太原。
“高貢士請。”文吏側身讓路時，袖口露出半截官製毛筆的竹管。
簽押房裡墨臭熏人。主事的是個四十來歲的圓臉官員，姓崔，穿著淺綠官袍，郡衙錄事參軍的服色。
他聽完陳述，指節在案上敲了七下，忽然問：“據貢士所說那些是突厥兵，可有憑證？”
“髡發結辮，眼珠幽綠，言語儘是喉音。”高談聖道，“且學生親眼見他們爭食同類骨肉，這等凶性，絕非漢人山匪。”
滿堂寂靜。角落裡磨墨的小吏手一抖，硯台“哐當”翻倒。
崔參軍臉色白了，強自鎮定：“此事……若真，乾係重大。隻是高貢士也知，去歲楊仆射（楊素）才在雲州大破突厥，斬首數千。按說北疆應已肅清……”
“正因越王大捷，殘匪才遁入深山。”高談聖接得極快，顯然早有思量，“彼等糧儘援絕，故而鋌而走險，劫掠食人。
若不及早剿滅，待其坐大，恐成雲中、馬邑、北常山之患。”
這番話戳中了要害。
崔參軍盯著山勢圖看了半晌，忽然起身，竟朝高談聖拱手：“貢士不僅心係黎民，更通曉邊務。下官佩服。”
轉頭厲聲吩咐，“速請唐國公、郡守、曹總兵還有所有有兵語權的來！還有，給高貢士看座，上今年清明前的蒙頂茶！”
茶湯清亮，用的是越窯青瓷盞。高談聖坐下時，背脊終於鬆了半分。王一婷對雄瀾眨眨眼，用口型無聲說了三個字：“貢士威。”
西市“瑞化莊”是間老字號。
門臉不大，簷下卻懸著塊烏木匾，“織造精良”是開皇某年太原郡守親題。掌櫃是個五十來歲的婦人，姓韓，沐發臻梳得油光水滑，正低頭核賬本。
門簾響動，掌櫃抬眼，先進來的是個高大漢子，短褐裹著副山嶽般的身板，腰後別著長條物件，看形狀像是兵器。
她眉心剛皺，後頭跟進來的人卻讓她一愣。
是個女子。卻穿男袍，頭發卻鬆鬆綰了個墮馬髻，幾縷碎發垂在耳畔。步幅比尋常閨秀大，腰背挺得筆直，進店先掃視四壁懸掛的成衣，目光銳得像在審劍。
“掌櫃，買衣裳。”女子開口，聲音清越。
韓掌櫃堆起笑迎上：“姑娘想要什麼樣式？近日剛從長安來了批蜀錦，正時興石榴紅……”
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“素色的就好。”
王一婷已走到那列月白藕荷的裙前，手指撚開交領襦裙的袖緣。
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